Зевнув, я с нетерпением стала смотреть туда, откуда, по моим догадкам, должны были выйти бойцы. Подобные игры навевают скуку и сон. Вообще не мое. Одна надежда на красочные бои. Похожую мысль озвучил и Граф. Чувствую, придется ему смотреть игру стоя — пышная прическа сидящей спереди саррусской леди невыгодно закрывает обзор.
Наконец, на арену вышел массивный воин в черных доспехах, выведя за кончики пальцев богато одетую леди, и приветственно вскинул меч. Солнце красиво заиграло на лезвии, видно, что оттачивал жест. Я спросила единственного в нашей компании знатока:
— Слушай, а если вдруг дождь?
— Никто не будет из-за такой мелочи переносить игру, — с недоумением ответил Сейтарр, — ни дождь, ни холод обычно не мешают. Хотя в Ургахаде и холодов особых не бывает, все же центральная широта.
Хоть бы ясное небо не сменилось внезапным ливнем.
— Вириттак Червебой, великий мастер, — представил нам его Сейтарр, затем откуда-то донесся скрежет, и металлический голос оглушающе прогрохотал:
— Зрители великой игровой арены! Команду востока будет представлять прославленный воин Червебой! За него сражаются тщательно отобранные бойцы со всего владычества, показавшие искусность и мастерство в отборочных боях!
Я едва не вскочила, опустив руку на эфес меча.
— Капитан, это громкоговоритель, — иронично заметил мечник. — Не стоит так волноваться, он не кусается. Вон та штука на столбе, видите?
Штука выглядела опасной. Хотя бы потому, что на столбе держалась непонятно каким чудом и грозила упасть мне на голову.
— Чума на голову тех, кто его придумал, — злобно ответила я, — и на наши, заодно. Надо же было прямо под ним усесться. В империи нет никаких громкоговорителей, здесь-то они откуда?
Сейтарр поскреб подбородок, предположил:
— В Эрвинде оседает все необычное. Кроме того, подобные предметы еще и продаются поштучно за огромные деньги, думается мне. Тут их несколько. Вон там еще один, и на противоположной трибуне вот там.
Грязно выругавшись, я сказала:
— Чуть сердце из груди не выпрыгнуло.
— Мы никому не расскажем, — усмехнулся Граф.
На арену красиво выехали несколько всадников — четыре в ряд, двое в красных плащах и двое без плащей, да и броня на них попроще. У тех же, что в плащах, кони еще и укрыты попоной в черно-красную диагональную клетку.
— Богато одетые — декурионы, — пояснил Сейтарр.
— А те двое — меронты?
— Да.
Следом вышли пехотинцы, тоже одновременно отсалютовали толпе. Гул плавно перерос в неистовый шум, кое-где слышались отдельные скандирования «Чер-ве-бой!». Затем показались два действительно рослых детины в шкурах и длинных юбках, подпоясанных толстыми кожаными поясами. Оба вооружены боевыми молотами. Говорят, саррус, владеющий тяжелым боевым молотом, способен одним ударом отбросить кентавра в боевом доспехе.
Каждая клетка величиной с отдельную бойцовскую арену, воины на них кажутся отсюда маленькими и ничтожными. Только конные еще выглядят убедительно, хотя я не представляю, как они будут сражаться на таком узком пространстве. Если для пешего бойца пространства полно, конному еще и разбег взять, и удар нанести. Декурионы вон с копьями, хотя на поясах и клинки имеются.
Последними вышли колдуны Востока. Один, вернее, одна — рослая девушка из местных, в красивом наряде, оголяющем живот и руки, в сверкающем золотом шлеме с небольшой прорезью для глаза. Она держалась раскованно и даже показала зрителям несколько трюков со свечением и вспышками. Второй неожиданно оказался человеком, вопреки всей упорядоченности фигур Червебоя. Нервный, зажатый, видно, что ему не по вкусу то, что предстоит. Возможно, какой-то пленник?
— И его соперник — удачливый наемник, который поставил все имеющиеся деньги на то, что победит в игре и в бою знаменитого бойца города Эрвинд! В беспрецедентной игре на стороне Запада сегодня займет позицию военачальника… Хортон!
Взгляды зрителей прикипели к противоположным внутренним воротам, откуда начала движение темная тень.
— Что за… — пораженно сказал Сейтарр, а Граф заметил:
— Я думал, таких здоровых парней просто не существует в мире.
Меня то ли захватил дух толпы, то ли еще что, но не могла произнести ни слова. Рост военачальника Запада, если глаза меня не обманывают, больше двух с половиной метров! Огромный мускулистый саррус с обнаженной грудью, перетянутой только широким ремнем, который ведет к невероятной толщины и размера кожаному наплечнику. И брюхо под стать. Тяжелый, из нескольких слоев кожи, укрепленный металлом шлем, открывающий плотную бороду и усы, боевой молот на длинной рукояти. Истинный варвар. Я поделилась соображениями с парнями:
— У меня, честно говоря, сейчас возникли две мысли. Первая — будь такой парень у нас в команде, нам бы даже военные суда все добро без лишнего движения отдавали бы. И вторая. Он не пролезет никуда. Так и будет спать на верхней палубе.
Сейтарр только скривился, мол, на такого колосса и продуктов не оберешься.
