Я широко зевнула. К счастью, его прервал звучный гонг, эхом прозвеневший вдоль широкого овала арены. Кстати, впервые вижу несоответствие: не проще ли сделать трибуны тоже квадратными? Или хотя бы круглыми… а то овал не слишком соответствует форме игровой арены.
Зрители затихли. Военачальник зеленых поднял молот и резко приказал что-то пехотинцу, стоящему впереди и справа от него. Тот послушно перешел на клетку вперед.
— И… игра началась!
— Зеленые открывают игру великолепным ходом! Кажется, военачальник фигур Запада с самого начала решил принять участие в сражении! — громом разнеслось над нашими головами. Я тайком своровала большую легкую шаль, лежавшую через пять рядов от меня на скамейке, и обвязала голову и уши. Да, жарко, но зато не так бьет по слуху голос с оттенком металла. Явно изобретение лично Темного владыки Ниста, чтоб его столбняк настиг.
Его соперник выдвинул вперед меронта со своей стороны и, через ход противника, декуриона со стороны принцессы. Наверное, в этом есть какая-то уловка — сражаться конными фигурами, поскольку они гораздо опаснее обычного воина.
Несмотря на то, что зеленый вождь освободил пространство перед собой, он не спешил вступать в битву, пытаясь присмотреться к противнику. К сожалению, двумя быстрыми ходами — Сейтарр объяснил, что первый был позиционным, а второй атакующим — декурион оказался на расстоянии одного хода от принцессы. Учитывая способность командира всадников проходить через клетки, следующий ход красных мог стать последним. Сразиться с ним могли только две фигуры — декурион принцессы и сам военачальник, пехотинцам просто не хватало дальности хода.
Огромный, как гора Рид, саррус закинул молот на плечо и тяжелыми шагами направился к конному бойцу. Лошадь при его приближении попятилась назад, декурион развернул животное и красивым шагом направил на соседнюю клетку.
— Он, что, может тоже избежать боя?
— Нет. Конные фигуры имеют право атаковать с разбега. Меронты своим правом редко пользуются, но декурион — особый случай. У них и кони тяжелее, и вооружение отлично подходит для удара.
Несмотря на то, что всадник вооружен боевым топором, чья мощь больше подходит для раскола лат, я красочно представила, как сильнейший удар вминает открытую грудь храброго военачальника. А ведь здесь действительно каждая фигура способна сражаться с каждой. Пехотинцы вооружены длинными копьями, но на поясах у всех — мечи, топоры или кистени. Боевые молоты почти универсальны, их слабость представляют собой только быстрые, юркие противники, способные увернуться от тяжелого удара.
Я бы даже сказала, что против такого оружия, которое держит сейчас военачальник Запада, конная атака — немного не то…
Так и вышло. Конь, стуча подкованными копытами по шероховатому камню игровой доски, пронесся через все пространство соседней клетки, красиво перескочил на поле, которое занимала фигура зеленых, всадник заученно привстал в стременах, чтобы удар вышел ужасающе мощным и гарантированно смертельным. Военачальник спокойно выжидал, без вызывающих криков и яростного биения кулаком в грудь, затем переместился под левую руку декуриона и, не давая тому опомниться, ступил вперед и нанес удар по ногам лошади. Всадник полетел на землю, и вторым ударом гигант просто прикончил его, не давая даже шанса на то, чтобы встать на ноги.
— Невероятно! — прокомментировал голос. — В два удара Хортон заканчивает бой за клетку пять-семь!
— Умелый боец, — сказал Граф, холодно наблюдая за кровавой развязкой. На арену выбежали несколько рабочих, которые добили коня, перетащив его тело и тело поверженного декуриона на специальную волокушу. — Кстати, возможно, он еще жив.
— Ничего себе жив. Ты видел, как он полетел? И как потом по нему молотом хрястнули?
— Зеленый не нанес удар в голову. Мне показалось, размозжил плечо, а не грудь, — предположил он. Я пожала плечами:
— В любом случае, рукой уже пользоваться не сможет. И всаднику очень сильно повезло, если он выжил.
Граф саркастически усмехнулся:
— Еще скажите, что лошадь жалко.
— И скажу. Жалко. Животное-то тут при чем?
— Опасная точка зрения, капитан. Если на кону ваша жизнь или жизнь животного — выбрать несложно.
— Здесь ты прав. Вряд ли стала бы долго думать.
— Вот видите.
Спустя восемь ходов воины добрались до левой синей зоны, и там началась жестокая рубка. Красный сейтарр, которого в свой ход поддержала волшебница, удерживал свою клетку целых четыре хода, успев срубить две фигуры противника, но и его самого, в конце концов, вывели из строя. Ни один из необычных чужаков пока не сдвинулся с места, ожидая команды военачальника зеленых.
