Элиза усиленно старается скрыть усталость и боль в мышцах, но я всё вижу: и как она разминает шею украдкой, и как морщится, садясь на стул. Надо думать: двести приседаний.
– Элиза, составь список ущерба, мы все заслужили компенсацию! – добавляет Фишер, встрявший между нами. – Кто пострадал от дырок и шаров? Могу предложить бильярд и научить обращаться с длинным кием.
– Блэйк! – Джина шлёпает друга по плечу, а остальные гогочут над его похабным юмором.
Мы направляемся немногочисленной толпой в развлекательный корпус, расположенный в отдельном здании, облицованном серым камнем. По ночам там проводят вечеринки, и большинство рассчитывает на то, что испытания окончены, но я знаю, что нет. Пусть насладятся чуток. Не буду их обламывать раньше времени.
Элизу, одарившую меня непроницаемым выражением, я пропускаю вперёд и вхожу следом. Взгляд непроизвольно скользит по её фигурке: от белой кофты, оголяющей плечи, до синих джинсов, которые обтягивают круглую задницу, напрашивающуюся на облапывание. Длинный хвост раскачивается при ходьбе, будто призывая схватиться за него, как за чёртов поводок. Ну начинается …
– А вот и команда мечты! – выручает вышедшая навстречу Аманда. – У нас решающий конкурс! – Недовольные возгласы в ответ и закатывания глаз – вряд ли то, что хотела бы видеть и слышать рекрутер.
– Что на этот раз? Танцевальный батл? Мой максимум – это восьмёрка бёдрами, сразу предупреждаю, – бухтит Меган.
– А почему решающий? Разве мы не опережаем по очкам? – Элиза складывает руки под грудью, подчёркивая её контур, и привстаёт на носочки, надеясь со своего роста выглянуть из-за спин впереди стоящей толпы.
Тёмное помещение освещается стробоскопами и прожекторами, извергающими цветные лучи в хаотичном порядке. Дискотечная музыка создаёт вечерний настрой, а возле бара образовалась приличная очередь за напитками.
Похоже, сюда стянулся весь отель, но ту штуку, привлёкшую народ, трудно не заметить. Нечто вроде надувного батута с ограждением, по центру которого установлен бык. Искусственный, само собой. Это симулятор…
– …родео! – заканчивает мою догадку Мэнди. – А поскольку среди нас есть человек, пробовавший себя в этом деле, то предлагаю ей и защищать честь нашей компании.
– Ей? – спрашиваю с нескрываемым удивлением и с интересом обвожу взглядом своих сотрудниц. – Девушки, что ещё я о вас не знаю?
– Да, Элиза – участница родео, она не говорила?
Моя застывшая ассистентка испуганно приоткрывает рот. Цвет лица в темноте угадать сложно, но ставлю штуку, что она побледнела.
– Я… это было давно, – отмахивается она со смешком. – И оно было любительским. Быки были не дикими, и, вообще, это было шутки ради на студенческом фестивале. Мне не стоило включать этот пункт в резюме. Извините.
– Вау! Так ты ковгёрл? – Блэйк укладывает свою клешню ей на плечо, а я перевариваю очередной «талант» Эсми.
Объезжать быков, значит, умеет? Я бы посмотрел. Готов пожертвовать очередным стояком, лишь бы возле неё сейчас не вертелся ни Блэйк, ни Трой, ни тот айтишник, который тоже, естественно, здесь. Ни хрена они не получат. Не знаю, куда заведёт эта мысль, но подумаю об этом позже.
– Иди, Элиза. Уверен, наездница из тебя отличная, – в моём тоне сквозит очевидный сарказм и скрытый смысл, известный только нам двоим.
Сверкнув в меня своими карими молниями, Смуглянка отворачивается, беспокойно кусая губы.
– Любой другой справится не хуже, – пытается она отвертеться. – Это ведь детский аттракцион!
– Вот именно, – вставляю я. Сам не пойму, какого чёрта занимаюсь подстрекательством, но видеть её такой беззащитной и искренней – особое удовольствие. Решив расщедриться, достаю секретное оружие: – Если выиграешь, выполню любое твоё желание.
– Любое? – В её взгляде вспыхивает интерес.
– В разумных пределах.
– А можно я попробую, раз она упрямится? Ставки слишком высоки! – высокая Джина загораживает обзор на Элизу.
– Нет, я пойду! Подумаешь, растерялась. Когда моя очередь? – Сдавшаяся укротительница быков стартует в сторону движухи, пробираясь через толпу, и мы идём туда же.
Не предполагал, что Элизой так легко манипулировать. Быстрое согласие навевает вывод о том, что желание у неё уже наготове.
Возле пульта управления дежурит оператор. Его рука зависла над зелёной кнопкой «Старт» в ожидании участницы из фитнес-клуба.
Шоу начинается. Зрители свистят и выкрикивают подбадривающие словечки, а диджей добавляет огня атмосфере, включив ковбойский мотив в клубной аранжировке. Моя помощница волнуется, глядя на извивающуюся соперницу, а я предвкушаю зрелище, которое ждёт потом. Осточертело ли мне устраивать Элизе проверки на прочность? Ни капли.
Оператор увеличивает амплитуду раскачивания быка. Тот вдобавок кружит вокруг своей оси, но тренерша держится уверенно, и за отведённые пять минут так и не падает.