Мы проходим через дом в гараж, снимаем брезент и выкатываем мотоциклы на послеполуденное солнце. Я следую за Ашеном по оживленным улицам, направляясь в сердце города, на рынок Хан эль-Халили, паркуясь у того же кафе, что и в прошлый раз. Снимаю шлем, вспоминая, как Ашен хватался за мой руль, как фонари кафе и фары проезжающих машин освещали его почти отчаянное выражение лица. Вспоминаю, как его рука касалась моей щеки, и мои пальцы повторяют движение, пока его слова эхом звучат в памяти.
И, как он и обещал, он нашел.
Я убираю руку и замечаю, что Ашен смотрит на меня. Он ловит мои пальцы и целует их.
— Пойдем, моя сентиментальная вампирша, — говорит он, а мои щеки розовеют. Его теплая улыбка становится коварной. — Давай заберем старика и отправимся домой, чтобы заняться любовью и придумать следующий шаг с этими камнями.
— О, у тебя все продумано, да? — говорю я, переплетая пальцы с Ашеном, и мы начинаем идти.
— Конечно. Планирование — важная часть работы, когда ты Мастер Войны.
Я фыркаю, когда Ашен забирает мой шлем.
— Не уверена, что планирование подразумевает перерывы на секс.
— В должностной инструкции многое остается на усмотрение.
— Не знаю. Думаю, мне стоит поговорить с отделом кадров. Ты вырывал челюсти, выкалывал глаза... Не думаю, что это хорошо отразится на твоей эффективности в работе.
Ашен фыркает.
— Ты же знаешь, что я...
— Не уверена, я не видела твою должностную инструкцию. Если там есть пункты про угрюмость, ярость, угрозы ангелам и вспышки с мечами, то ты просто убиваешь. И это не каламбур.
— Ты знаешь меня, вампирша, — он прижимается губами ниже моего уха, а я наклоняюсь к нему. Мурашки бегут по шее и спине. — Я стремлюсь угодить.
Я смеюсь, когда мы приближаемся к зданию мистера Хассана.
— Да, это так. Может, ты заслужил повышение. Или новый титул.
— Например?
— Не знаю. Может, Король?
Я вижу, как игривое выражение Ашена становится серьезным, его губы сжимаются. Он снова берет меня за руку, когда мы заходим в здание и поднимаемся по винтовой лестнице, дверь закрывается за нами, приглушая звуки рынка.
— Я более эффективен как твой консорт. Некоторые вещи, которые требует Царство Теней, некрасивы и неприятны, но их нужно делать, и я могу это делать. И я точно не Король. Я не готов.
Я останавливаю Ашена на площадке, изучая морщинку беспокойства на его лбу. Невидимая нить между нами натягивается, царапая мою метку.
— Ты не хочешь иметь равное право голоса?
— Нет. Не хочу. Я не заслуживаю этого, — я открываю рот, чтобы возразить, но рука Ашена касается моей щеки. Я обхватываю его запястье и прижимаюсь к его ладони, наблюдая, как его взгляд скользит по моему лицу. — Я могу быть тьмой твоего света. Я сейчас на своем месте.
— Какой из меня свет, — закатываю глаза. — Я скормила девушку змее просто за то, что она была стервой.
Ашен смеется.
— Если честно, ты не знала, что она не вернется.
— Все равно. Нет гарантий, что я не сделаю это снова.
Ашен улыбается и целует меня, прежде чем снова взять за руку.
— Я знаю тебя. Ты не сделаешь.
— Слишком много веры, демон. Эти слова, наверное, впервые звучат в этом Царстве. Если ты не...
Я обрываю себя, слова застревают на языке в потоке яда. Вдыхаю, чтобы убедиться, но это не воображение. Я знаю.
Это кровь.
ГЛАВА 19
Я опускаю взгляд на свои ноги. На следующей ступеньке крошечная капля. Еще две — на ступени выше.
Паника нарастает, пока мы мчимся вверх по лестнице. Мы достигаем площадки, где расположена квартира мистера Хассана, занимающая весь этаж. Дверь приоткрыта. Ашен толкает ее локтем, все еще сжимая в руке мотоциклетный шлем, как дубинку, а в другой — кинжал.
Небольшая прихожая переходит в длинную узкую гостиную. Послеполуденный свет пробивается сквозь кружащиеся пылинки, сверкая на осколках разбитых дверец шкафа. Разбитые пузырьки и зелья лежат в луже крови рядом с неподвижными ногами Эдии.
— Нет…
Слово вырывается у меня глухим шепотом, пока я бросаюсь мимо Ашена и опускаюсь рядом с Эдией. Ее темные волосы закрывают лицо, слипшиеся от блестящей крови, струящейся из широкой раны. Она еще дышит, слава всем молчаливым богам. Я откидываю волосы с ее лица, но глаза закрыты. Каждый вдох поверхностный. Сердце бьется слабо, едва пробиваясь сквозь кости.
— Эдия, боже мой. Эдия, — шепчу я, слезы застилают зрение, когда я наклоняюсь к ее лицу. Она не шевелится. Ашен проходит мимо, направляясь дальше в квартиру, зовя мистера Хассана. Я уже впиваюсь зубами в запястье, чтобы влить свою кровь в рану на голове Эдии, когда слышу, как Ашен ругается с кухни. Я мгновенно понимаю — он нашел старика.
— Аммон, — голос Ашена тихий. Я бросаю взгляд через плечо и вижу ноги старика у входа на кухню, один тапочек лежит рядом с неподвижной ступней. Я сдавленно всхлипываю и возвращаюсь к Эдии, наблюдая, как моя густая кровь капает в ее рану.
