— Не покидай меня, Эдия.
Но я не позволю этому случиться. Не могу.
Я начинаю читать заклинание.
—
Мы повторяем заклинание с закрытыми глазами, слабый пульс Эдии становится чуть сильнее. Я так сосредоточена на ритме ее дыхания, что не сразу замечаю.
Голоса. С лестницы.
Резкий вдох наполняет грудь, глаза Ашена распахиваются, встречаясь с моими. Он поднимает меня, и мы бросаемся к входной двери, встаем за ней.
Шаги. Две пары. Мужской голос:
— …уверен, что у него есть?
Женский голос, уже чуть ближе:
— Если у кого и есть, то у него.
Я смотрю на Ашена, поднимаю два пальца. Он кивает, мы обмениваемся взглядами, пока он прикрывает меня собой. В этом взгляде говорится:
Скрип обуви на ступенях ниже.
— Уинтер, — мужчина говорит предостерегающе. Мгновение тишины, и затем легкие шаги несутся вверх, тяжелые - следом. — Уинтер! Стой, Уин!
Молодая женщина врывается в дверь мелькая серебристыми волосами и длинным платьем с цветочным принтом, которое развевается, когда Ашен втягивает ее в квартиру за запястье. Он разворачивает ее, их движения изящны, как в танце. Она вскрикивает от неожиданности, когда Ашен прижимает ее к стене, приставив лезвие к горлу и зажав рот ладонью. Через мгновение в дверь врывается мужчина. Я резко прижимаю ладонь к его лбу, он спотыкается, когда я погружаю его разум во тьму, следую за ним в его мысли.
Там паника. Страх. Гнев и смятение. И одно слово. Только одно слово, снова и снова, как ослепляющие вспышки.
Его разум — раздробленное место с утраченной историей. Там пробелы и пустоты, будто части вырваны, оставив шрамы в мыслях и воспоминаниях. А на месте утраченного — что-то спрятанное, как ящик. Тайное даже от него. То, чего там быть не должно. Что-то хранящееся в тени. Нет пути к этому. Нет памяти. Для вампира невозможно потерять память, иметь такие пробелы и тайны без возможности их найти. Я хочу открыть этот тайный сундук, но боюсь, что выпущу наружу. Я тянусь к ящику, когда голос возвращает меня. Я моргаю и понимаю — это Ашен зовет меня. Его голос едва слышен над отчаянными мольбами мужчины в моей хватке.
— Уин! Уин, где ты? Уинтер, ответь мне. Уин!
Я смотрю на лицо вампира, чья прохладная кожа теплеет от паники под моей ладонью. Он высокий, красивый. Серые миндалевидные глаза на фоне смуглой кожи. Густые черные волосы коротко подстрижены по бокам, с легкой волной на макушке. Сильная челюсть сжата от ярости. Он мощно сложен и, вероятно, мог бы одолеть меня, если бы не мое прикосновение, но я убедила его разум, что он привязан к столбу. Он напрягает мускулистые руки, будто пытаясь вырваться.
Взгляд Ашена сталкивается с моим. Мы оба смотрим на женщину, чья шея дрожит под его лезвием, ее глаза широко раскрыты, пока она смотрит то на нас, то на своего спутника. Он снова зовет ее имя, ее ресницы смыкаются, блестя от слез.
— Успокой его. Я позволю ему слышать тебя, — говорю я ей, и Ашен ждет, пока она дрожаще кивнет, прежде чем убрать руку ото рта.
— Роман, я здесь. Все в порядке…
— Уин…
— Все хорошо, Роман. Просто успокойся.
— Уинтер…
— Ладно, это ни к чему не приведет, — говорю я, добавляя в его воображение кляп и лишая слуха. Он борется с новым ограничением, но хотя бы замолкает. Я переключаюсь на женщину. Она дрожит и напугана, но я вижу яростные нотки в ее глазах, пока она ищет выход. — Кто ты, черт возьми?
— Думала, это уже очевидно. Я Уинтер. Аптекарь.
Я усмехаюсь ее дерзости. Ашен гораздо менее гостеприимен. Его ярость пульсирует под моей кожей, когда клубы дыма вырываются у него за спиной и стелются по полу, заполняя прихожую. Глаза Уинтер расширяются - она понимает, кто он. Жнец.
— Следи за языком. Ты говоришь с Королевой Царства Теней.
Мы с Уинтер, возможно, разные бессмертные, но мы обе владеем женским языком.
Ее глаза скользят по окровавленным коленям моих джинс, прежде чем встретиться с моим взглядом. Между бровей появляется морщинка.
Я пожимаю плечом.
