Королева разрушенных империй полностью

А затем я влетаю в окно, нажимаю кнопку ремня безопасности водителя. Сталкиваю его с сиденья и беру управление на себя, направляя автобус в седан. Пассажиры кричат сзади. Волна гудков и хаоса доносится из-за окон. Я вдавливаю педаль газа в пол и врезаюсь в машину еще раз, вминая ее в покореженные автомобили в соседнем ряду.

Чувствую мимолетную волну облегчения через свою метку, когда Ашен подъезжает к автобусу, такси — следом за ним. Они резко останавливаются, Ашен сдергивает Уинтер с мотоцикла и передает ее Роману, как только открывается дверь такси.

— Забирай ее. В этом мире нет безопасности ни для кого из нас. Нам нужно попасть в Царство Теней. Встретимся у дома. Я забираю свою жену, — рявкает он вампиру. Роман кивает, выглядит облегченным, когда затаскивает Уинтер внутрь, усаживает ее к себе на колени, пока Ашен дает указания встревоженному водителю и успокаивает его пачкой купюр, обещая еще. Я прыгаю на мотоцикл сзади Ашена, обхватываю его за талию, когда он добавляет газу. — Больше никаких разделений.

— Согласна. Плохая идея. Думаю, ты, кстати, только что сделал Роману одолжение.

Ашен фыркает, когда такси проезжает мимо, и мы следуем за ним в плотном потоке, не оглядываясь, чтобы проверить, выбрался ли водитель-нефилим из смятого седана. Мы перестраиваемся из ряда в ряд и вскоре оказываемся в пригороде, где дороги свободнее. Добравшись до дома, Роман вытаскивает Эдию из такси, мы щедро оплачиваем водителю моральный ущерб и спешим внутрь, направляясь прямиком во двор. Ашен зажигает камни котла, забирает Эдию у вампира, чтобы я могла провести новичков через портал в Царство Теней первыми. Как только Ашен и Эдия оказываются с нашей стороны, стражи захлопывают крышку котла.

Мы все еще тяжело дышим, переглядываемся, пока члены «Shub Lugal» окружают нас, мечи направлены на новичков, их глаза — на меня, в ожидании приказа.

— Моя королева? — спрашивает один из стражников.

Я выпрямляюсь. Отряхиваю руки, очищаю разум, расправляю плечи. Отхожу от котла, Ашен встает за моей спиной.

— «Shub Lugal». Окажите нашим гостям теплый прием в Царстве Теней.

ГЛАВА 21

Уинтер удаляется в комнату, чтобы заняться лечением Эдии, а тихий шепот их голосов смешивается со звуком ножа Романа, который нервно вырезает что-то из кусочка дерева. Он устроился в кресле напротив, и они с Уртуром бросают друг на друга настороженные взгляды, пока шакал не теряет интерес и не растягивается на ковре перед потухшим камином. Когда в покои входят Сайрус, Эрикс, Давина, Коул и Аглаопа, это становится долгожданным облегчением после напряженной тишины, воцарившейся здесь.

— Где Эдия? — сквозь зубы спрашивает Эрикс, его кожа покрыта испариной от жара Царства Теней. Коул сжимает его дымящуюся руку, а я отвечаю обеспокоенной улыбкой и указываю на дверь.

— Спасибо вам обоим. Спасибо, что присмотрели за нашей девочкой, — говорит Коул, после чего они удаляются по коридору. Я бросаю Ашену щенячий взгляд и надуваю губы, пока ангел и демон проходят мимо ошарашенного Романа в спальню.

— Наша девочка. Обожаю их, — шепчу я, прижимаясь к Ашену.

— Для едкой вампирши ты удивительно мягкосердечна, моя жена, — он бормочет мне в волосы, и мою грудь наполняет свет.

— Ангел, демон и ведьма. Как можно не любить демангелсосветпалочковедьм?

— Дем… что?

— Вы двое, — обращаюсь я к Аглаопе и Давине, застывшим, как ледяные статуи. Господи. Как неловко. Нервный трепет сжимает мои ребра. — Давайте поговорим и проясним кое-какие вещи.

Аглаопа и Давина настороженно смотрят друг на друга и обходят диван с противоположных сторон, садясь напротив нас. Мы сидим в напряженном молчании, пока я обдумываю, с чего начать, и уже почти собираюсь с мыслями, как в окне мелькает белое. Большое чешуйчатое тело проплывает мимо французских дверей. Голова Зиды скользит по стеклу с громким скрипом. Хвост Уртура стучит по ковру, отбивая ритм под шорох ее чешуи.

— Змея хочет внутрь, — говорит Ашен, глаза сверкают сдержанным весельем, пока я массирую виски. Зида переползает к следующему окну, и стекло снова скрипит под ее тяжестью.

Я стону, когда она добирается до третьего окна, а затем возвращается к бассейну. Раздается всплеск — ее огромная голова погружается в воду.

— Черт возьми, а я так хотела принять ванну, теперь там будет пахнуть змеей.

Ашен сжимает мое колено, встает и направляется к двери, Уртур уже встает. Я переключаюсь на женщин, пока за окном раздаются приглушенные ругательства Ашена и лай шакала.

— Кажется, у нас есть кое-что общее, — начинаю я, стараясь не отвлекаться на шипение с террасы. — Например, полубог. Аглаопа, я знаю, что ты договорилась с Давиной о его теле. Но кто нанял тебя убить его?

Аглая неподвижна, спина прямая, черные волосы ниспадают на плечо глянцевым каскадом.

— Он назвался Сессумом. Но лица я не видела — он был в маске. Пообещал щедро заплатить за кровь, сердце и кости, если их соберет Коса и обработает аптекарь по строгим инструкциям.

— Почему он не убил полубога сам?

— Не знаю.

— Говорил, зачем ему это?

— Нет.