Насчет последней части у меня, правда, были сомнения. В конце концов, сейчас я на свободе, удачно избежав наказания за убийство сына советника короля. Но что будет, когда я вернусь?
Смягчится ли Артур, узнав, что я всего лишь защищалась?
Или меня ждет суровая кара независимо от исхода этой миссии?
Долгое время мысли о Кее были единственным, что поддерживало меня и помогало пережить долгие дни и ночи нашего путешествия.
Теперь же я иногда позволяла себе представлять другое будущее. То, в котором Веспер возвращается со мной в Камелот. Я входила в большой зал под руку с менестрелем-воином, мои мерцающие серебристые волосы и золотистая кожа со странными отметинами сразу выделяли меня среди окружающих, даже больше, чем когда-то седые волосы.
А потом? «Бродячему менестрелю никогда бы не позволили жениться на сестре короля, даже если бы он захотел, – шептал голос в моей голове. – А что, если ему это не нужно?»
Я устранила угрозу брака с Флорианом.
И теперь у меня оставался только один вариант.
Храм.
Но воспоминание о прикосновении губ Веспера к моим убаюкивало меня каждую ночь, а воспоминания о его руках на моем теле, бедрах и груди наполняли сны жаром, который не покидал меня даже тогда, когда я утром выходила из палатки.
Когда я проснулась несколько ночей спустя, воздух наполняла какофония рыков и завываний. Лошади нервно ржали. Я слышала, как Дравен кричал.
Я выскочила из палатки уже с ножом в руке. У меня перехватило дыхание, когда я увидела открывшуюся передо мной картину. На нас напали.
Сначала я подумала, что это волки. Но затем я увидела огромные челюсти и светящиеся красные глаза. Это не были волки. Что-то похожее, но не совсем. Это были огромные существа, с серой шерстью, спутанной и грязной, с челюстей капала слюна, а впавшая плоть разлагалась. И тогда я поняла.
Это были фенриры. «Подобие домашних псов» – так сказал Дравен. Готовые съесть все, что попадется им на пути, эти существа совсем не походили на собак и едва ли на волков. Единственное, что у них было общего, – это злобный лай и пронизывающий вой, которые эхом разносились по лесу, вызывая у меня дрожь и заставляя замирать сердце.
Двое из них сбили с ног нашу лошадь и увлеченно терзали ее, отрывая от костей мясо, пока она билась в агонии.
Я увидела достаточно. Я бросилась через лагерь, направляясь к Хае. Подойдя к ней, я схватила свой лук, отвязала лошадь и шлепнула ее по крупу, надеясь, что она унесется прочь и спасется.
Я собиралась сделать то же самое и с оставшимися двумя лошадьми, когда фенрир напал на меня сзади.
Я почувствовала, как острые когти вонзаются в мою спину, и, вскрикнув от боли, упала, вцепившись пальцами в землю, отчаянно пытаясь выбраться из-под тяжести существа, которое на меня навалилось. Острые когти скользили по моей спине, разрывая тунику и кожу.
Раздался тошнотворный вой, и фенрир придавил меня еще больше, а затем его отшвырнули.
Я подняла голову и увидела, что надо мной стоит Дравен. Он рывком поднял меня на ноги и развернул, чтобы осмотреть мою спину.
– Черт возьми! Во имя Трех, Моргана… – Он прервался, когда Веспер позвал на помощь с другой стороны лагеря.
Я обернулась, игнорируя боль в спине, не осмеливаясь представить, насколько все ужасно, раз закаленный Дравен выглядел так, будто его вот-вот стошнит, и закинула лук на плечо.
Веспер яростно сражался с двумя фенрирами одновременно.
Дравен пронесся мимо меня, подняв меч, и рык вырвался из его горла.
Дрожащей рукой я натянула тетиву и выпустила стрелу. Она пролетела мимо Дравена, попав в фенрира слева от Веспера.
Зверь издал жалобный вой, когда Дравен добрался до него и добил, нанеся смертельный удар в голову. Веспер боролся со второй тварью, его ножи вспыхивали в воздухе с убийственной точностью, обезображивая и лишая жизни волкоподобное существо.
Тяжело дыша, двое мужчин стояли спиной к спине.
– Дравен, сзади!
Четыре новых фенрира выползали из леса, смерть собратьев их, похоже, не останавливала.
Один из вновь прибывших поднял голову и завыл, пронзительный звук эхом отозвался в ночи.
Их слишком много, подумала я, подавляя паническое всхлипывание. И из глубины леса послышался ответный вой.
Фенриры накинулись на мужчин.
Неестественные вопли наполнили воздух, когда сразу двое существ схватили Веспера и потащили его по земле.
Я вскрикнула и опустилась на одно колено, натягивая тетиву как можно быстрее.
Я целилась в ближайшего фенрира. Моя стрела попала в его грудь и отшвырнула существо назад. Освободившись от одной из тварей, Веспер вскочил на ноги, в его руках сверкнули ножи. Из пореза на его скуле текла кровь.
Я перевела взгляд и увидела, как Дравен сражается с двумя другими фенрирами, его меч кромсал плоть и кости. Я бросилась к нему на помощь, отложив лук в сторону и подняв нож.
– Убирайся отсюда, Моргана! – рявкнул Дравен.
Я проигнорировала его крик.
Фенрир прыгнул, щелкнув зубами в нескольких сантиметрах от лица Дравена. Я вонзила нож в голову твари.
Фенрир взвыл об боли, его кровь хлынула из раны, заливая мне руки, забрызгав лицо.
