Дравен оттолкнул раненое существо, и его меч полоснул по шее зверя, оборвав его жизнь.
Мы встали спиной к спине, трое людей против двух фенриров. Волкоподобные существа кружили вокруг нас, щелкали зубами, их красные глаза горели в свете костра.
– Двое готовы, еще два в игре! – крикнула я, ощущая странную радость.
Фенриры были страшны, да, но я была не одна. Меня пронзило осознание, что я стояла между двумя мужчинами, которым доверяла свою жизнь.
– У меня заканчиваются ножи! – крикнул Веспер. Мне казалось, я слышала в его голосе веселье, но не стала оборачиваться, чтобы это проверить. Раненый или нет, он наслаждался происходящим.
Рев разорвал тишину. Он был громче, чем вой фенриров.
Мы все – и люди, и звери – повернулись в сторону звука.
Кто это мог быть? На мгновение мне показалось, что нас атакует нечто гораздо более страшное, чем фенриры.
Из тьмы появилась фигура, мчавшаяся к лагерю. Она проигнорировала оставшихся лошадей и бросилась прямо к слюнявым фенрирам.
Снова взревев, наш союзник накинулся на одного из волков, вцепившись в его плоть с первобытной яростью.
Я изо всех сил пыталась понять, что происходит. Нам на помощь пришел молодой эксмур с золотисто-коричневой шерстью, гладкой и блестящей даже при тусклом свете, глаза которого горели желтым огнем. Когти и зубы эксмура сверкали, как бритвы, когда он разорвал волкоподобное существо.
Когда наш спаситель поднял голову, я увидела, как второй фенрир съежился и попятился, но было слишком поздно. Эксмур прыгнул на последнюю тварь и перегрыз ей глотку.
Этот дикий кот был меньше, чем тот, которого убил Уайтхорн, но все равно производил впечатление, поскольку ростом был почти с лошадь. Эксмур наблюдал за нами, его длинный хвост с мягким, похожим на шарик пучком шерсти на конце покачивался из стороны в сторону.
Я с трудом сглотнула. Как нам отблагодарить это существо?
Дравен шагнул вперед. Когда он приблизился к нашему спасителю, его лицо было бесстрастным. Затем одним грациозным движением он опустился на колени. Положив меч рядом с собой, он поднял руку и медленно протянул ее к эксмуру, почти как это делают с кошкой или собакой.
Веспер тяжело выдохнул рядом со мной. Его рука скользнула в мою, крепко сжав.
Эксмур посмотрел на Дравена умными глазами, затем сделал шаг вперед, мягко ступая лапами по пропитанной кровью земле, и ткнулся носом в протянутую руку.
– Святая Девина, – пробормотала Веспер. Я еще не слышала, чтобы он взывал к какой-либо из богинь, но этот момент был подходящим. Я стояла совершенно неподвижно, наблюдая, как Дравен осторожно гладит полосатую голову дикой кошки.
– Черт возьми, он мурлыкает, – прошептал Веспер.
Это было правдой. Глубокий и резонирующий звук исходил из груди эксмура, наполняя лагерь грохотом.
Дравен поднялся с колен и обернулся к нам. К моему удивлению, он улыбался. Это было поразительное преображение. Его обычно хмурое лицо смягчилось, полные губы изогнулись, открывая белоснежные зубы.
– Красивая, да? – сказал он.
Я медленно кивнула:
– Очень.
– Как ты узнал, что это «она»? – заинтересованно спросил Веспер.
Дравен удивленно взглянул на него:
– Я просто… знаю.
Казалось, он хотел что-то добавить, когда мы все услышали стук копыт.
Перед нами остановился всадник на лошади.
Как только всадник заметил нас, он резко потянул вожжи, и лошадь остановилась, заскользив по земле копытами.
– Я вернула вашу лошадь, – объявила Ланселетта, протягивая мне поводья Хаи. Она нахмурилась, увидев мою руку в руке Веспера. – Кто это, черт возьми?
Никто из нас не поспал той ночью.
Моя спина была исцарапана до крови, но, к счастью, раны оказались неглубокими. И впервые я была благодарна, что у меня не было зеркала.
Дравен взял на себя заботу о моих повреждениях. Посадив меня на ближайший камень, он аккуратно приподнял тунику, промыл порезы уксусом из фляжки и очистил их кусочками ткани. Его прикосновения были удивительно нежными.
Тем не менее я зажмурилась, когда жидкость попала на открытые раны, вцепившись пальцами в ладони.
– Поговори со мной, – процедила я сквозь сжатые зубы, подняв взгляд на Ланселетту, которая стояла рядом, скрестив руки на груди. – Как такое возможно? Как ты сюда попала?
Она изменилась с того момента, как мы в последний раз виделись на празднике во дворе Роз.
Я не могла не заметить, что подруга выглядела изможденной. Ее светлые волосы были перехвачены сзади кожаным ремешком, подчеркивая тени под глазами. Ее обычно загорелая кожа побледнела. Несмотря на усталость, которая читалась на ее лице, красивые голубые глаза девушки по-прежнему сияли.
– Это невозможно, – ответила она прямо. – И если я расскажу, как все было, ты, вероятно, не поверишь.
Она посмотрела через лагерь на Веспера, который сосредоточенно чистил ножи. Он поднял голову и улыбнулся, когда наши взгляды встретились. Я почувствовала знакомое тепло, разливающееся в животе.
– Кто это? – спросила она.
