– Как-то она заглянула в чашу для предсказаний и увидела там тебя. Она сказала, что с тобой все в порядке, что рядом с капитаном королевской стражи ты в безопасности. А Уайтхорн исчез, но об этом нам волноваться не стоит. – Ланселетта слабо улыбнулась. – Сэра Эктора, это, конечно, не убедило, но ей я поверила. Ты должна была видеть лицо Мерлин. Она очень тревожилась, но стоило ей посмотреть в эту чашу, как ее лицо изменилось и она успокоилась. Что бы она там ни увидела, она верила, что это правда. И я тоже.
– Я никогда не воспринимала Мерлин как союзника, – призналась я. Теперь я задавалась вопросом, что было бы, если бы я доверилась ей? Если бы рассказала о приеме отвара? Возможно, она настояла бы, чтобы я прекратила его принимать? Но не думаю, что у этой истории был бы счастливый конец. Мой союз с Мерлин мог бы привести к конфликту между ней и Артуром.
– Я тоже, – сказала Ланселетта. – Я думала, что она жаждет власти, хочет быть рядом с Артуром, как Агравейн. Но это не так. Думаю, она надеялась, что сможет повлиять на твоего брата, перетянуть его на светлую сторону. – Ланселетта устало потерла глаза. – Ну, теперь эта надежда ушла.
– Нам всем стоит немного отдохнуть. Завтра предстоит длинный день, – объявил Дравен, заметив ее жест.
– Я не закончила. – Голос Ланселетты прозвучал резко. Она встретилась со мной взглядом. – Когда Артур приказал выпороть Мерлин, это побудило ее бросить ему вызов, Моргана. Как ты думаешь, зачем она отправила меня? – Подруга огляделась, ее взгляд задержался на каждом из моих спутников. – Они знают, что ты ищешь?
Я уставилась на нее:
– Что ты имеешь в виду?
– Он не знает, – сказал Дравен, кивнув на Веспера. – Думаю, лучше это обсудить позже.
Лицо Веспера озарилось ухмылкой:
– Но мне так интересно! Не отправляйте меня спать, как ребенка. Я буду себя хорошо вести, обещаю.
Я замялась:
– До сих пор он был на нашей стороне и спасал наши жизни больше одного раза.
Я украдкой посмотрела на Дравена. Он нахмурился:
– Это действительно так?
– Он только что сражался рядом с тобой против этих… существ, – напомнила я.
Дравен пожал плечами:
– Как и любой, кто борется за свою шкуру.
– Стоп. Все, хватит. – Я посмотрела на Веспера. Тот поднял брови, ожидая. – Я доверяю ему. Говори открыто, Ланселетта.
Она смерила Веспера недоверчивым взглядом, но кивнула:
– Хорошо. Я говорю о мече, об Экскалибуре. Ты не должна отдавать его Артуру.
У костра наступила тишина.
– Почему? – медленно спросила я. – Это именно та причина, по которой я здесь и делаю все это.
У Дравена хватило такта, чтобы сохранить невозмутимость. Не пора ли сказать Ланселетте, что Дравен не позволит мне завладеть мечом?
И, что было еще более важно, теперь, когда рядом со мной были Ланселетта и Веспер, смогу ли я помешать плану Дравена? Помогут ли они мне сразиться с ним, если до этого дойдет? Я неловко поерзала, и не только из-за ран на спине.
Мне не нравилась идея возвращать Кейроса Дравена в статус заклятого врага. Хотелось мне того или нет, но он стал для меня кем-то другим, кем-то больше похожим на защитника. И поэтому я не желала с ним драться, даже несмотря на то, что он претендовал на Экскалибур. Но захочет ли он вступить в бой со мной? И готовится ли к этому прямо сейчас?
Раньше меня это не беспокоило, ведь, по правде говоря, я не верила в существование меча, чтобы там ни говорили Артур и Дравен.
Однако тот факт, что Ланселетта проделала такой путь по приказу Мерлин, которая к тому же запретила возвращать меч Артуру, означал, что верховная жрица считала, что Экскалибур реален.
– Вот почему я здесь, – закончила Ланселетта. – Сэр Эктор согласен – Артур не должен владеть мечом.
– Значит, они верят, что Экскалибур существует на самом деле? – Почему-то мне было проще поверить в портал, который мог перенести Ланселетту через половину Эскиры, чем в таинственный меч, который делает его владельца непобедимым.
– Тот факт, что Артур, похоже, уверен в его реальности, убедил сэра Эктора. Но Мерлин… Мне кажется, она знала о мече с самого начала.
– Тогда почему она не сказала мне об этом до того, как я ушла? – возмутилась я.
– Она не знала наверняка, куда ты направляешься, а ты отказалась с ней откровенничать. – Ланселетта многозначительно посмотрела на меня, и я покраснела. Это была правда. Я избавила бы всех от многих неприятностей, если бы доверилась жрице.
– Сэр Эктор и мадам Галина… – Подруга сделала неловкую паузу. – Я думаю, они рылись в вещах Артура или поручили это кому-то другому. А потом у Мерлин было видение, и это немного прояснило ситуацию. Кроме того, когда ты уезжала, Артур еще не вторгся в Лионесс, и Мерлин не знала, как все повернется.
– Можно подумать, она хотела, чтобы меч достался Артуру, – задумчиво произнесла я. – Разве меч не положит конец войне?
На лице Ланселетты отразился ужас:
– Это то, чего ты хочешь, Моргана? Покорить Лионесс? А Тинтагел?
– Нет, конечно, нет, – горячо возразила я. – Но какой у нас выбор? Артур поставил Пендрат в ужасное положение. Наши люди не должны страдать.
Лицо Ланселетты помрачнело:
