– Ты хочешь погладить эксмура? – Дравен посмотрел на меня так, словно услышал что-то крайне нелепое. – Я бы подождал, пока она сама к тебе не подойдет, если не хочешь потерять пару пальцев.
– Замолчи, – отмахнулась я, присела на корточки и медленно потянулась к эксмуру, чувствуя себя глупо.
– Пообещай, что не скажешь «кис-кис», – ехидно сказал Дравен, наблюдая за мной.
– Я никогда не обращусь так к прекрасному и величественному существу, – ответила я с достоинством. Хотя мне, конечно, хотелось. – Можно тебя погладить, моя красавица?
Эксмур внимательно изучала меня своими узкими косыми желтыми глазами. Она издала негромкий мяукающий звук, точно как домашние кошки, когда они довольны, затем встала на лапы и медленно подошла ко мне.
Я сглотнула. Вблизи эксмур казалась еще больше. Ее пронзительные желтые глаза смотрели на меня с любопытством. Мои пальцы дрожали, когда я коснулась головы зверя и начала аккуратно поглаживать прямо между глаз. Меня потрясло, насколько густой, теплой и плюшевой была шерсть этого животного, будто роскошное бархатное покрывало. Глаза дикой кошки блаженно закрылись, и я услышала знакомое урчание.
– Она мурлычет! – воскликнула я с восторгом.
– Перестань приручать боевого кота, – сказал Дравен немного раздраженно. – Она убийца, а не домашний питомец.
– Скажи это тому, кто проспал всю ночь рядом с ней, – парировала я.
Дравен не умел краснеть, да?
– Пора идти, – объявил наемник, разворачиваясь.
– Спасибо за помощь прошлой ночью, красавица, – шепнула я эксмуру, прежде чем встать и отступить. – Ты была великолепна.
– А что, если она последует за нами? – спросила я, догоняя Дравена.
– Мы будем бросать в нее камни, пока она не отстанет.
Я гневно прищурилась:
– Ты никогда этого не сделаешь, так зачем говорить столь жестокие вещи.
– Я могу быть жестоким. Разве не ты недавно обвиняла меня в убийстве младенцев, принцесса?
– О, мы снова вернулись к этому, – усмехнулась я. – Ты так и не опроверг мои слова.
– Я не комментирую глупости. Пора идти. Собирайся, – приказал он, отходя.
– Он будет блины? – спросил Веспер, когда я подошла.
– Он не заслужил их, – буркнула я. – Невыносимый мужчина.
Веспер рассмеялся, но его лицо потемнело:
– Слушай, теперь, когда мы приближаемся к Вальтейну…
– Что теперь, когда мы приближаемся к Вальтейну? – прервал его Дравен. Он неслышно подкрался сзади, и я вздрогнула, а затем бросила на него сердитый взгляд:
– Как ты вообще это сделал?
– У меня уши эксмура и шаг фенрира, – сказал он с ухмылкой.
– Я бы сказала, что сравнивать себя с дикими животными неуместно, если бы эксмур не был таким умным, – пробормотала я. Затем я вернулась к разговору с Веспером: – Что ты хотел сказать?
– Я уже бывал в Вальтейне. С Лаверной.
Я была ошеломлена:
– Ты был там? Почему ты не сказал нам раньше?
Он отвел взгляд, поднял пустую сковороду и принялся очищать ее песком.
– Это не то путешествие, которое мне хочется вспоминать.
– Зачем вам с Лаверной туда понадобилось? – спросил Дравен, его голос стал жестким. – Когда это было?
– Довольно давно, почти год назад. Мы с Лаверной получили заказ, очень прибыльный.
Я вдруг задумалась, какие отношения связывали Веспера и Лаверну. Они, похоже, много работали вместе.
– Группа купцов решила, что сможет стать охотниками за сокровищами и хорошо заработать, – продолжал Веспер. – Они слышали много всяких историй, как хороших, так и плохих. У них была цель, и они не боялись опасности. Отваги им было не занимать. Они хотели, чтобы их защищали, поэтому наняли нас. Среди прочих.
– И? – Дравен изучал его внимательным взглядом. – Вы вместе с другими наемниками привели их в Вальтейн, и что потом? Все разбогатели и теперь снова собираются туда за добычей?
Веспер покачал головой:
– Нет. В конце концов, нас было больше, чем купцов, но это не помогло.
– Что ты имеешь в виду? – тихо спросила Ланселетта.
– Только я и Лаверна выбрались из Вальтейна, – ответил Веспер.
Дравен фыркнул.
– Что? – потребовал Веспер.
– Я не удивлен. Бьюсь об заклад, что вы выбрались с сокровищами купцов. Это объясняет, откуда у «Благородного рыцаря» появился новый хрусталь.
– Мы едва не погибли, – вспыхнув, возмутился Веспер. – Мы пытались защитить караван, но…
Дравен махнул рукой:
– Зачем ты стал нам это рассказывать? Почему сейчас?
Лицо Веспера было сердитым:
– Потому что я пытаюсь помочь вам.
– О, правда? Как тем купцам, которые тебя наняли? Вот спасибо, – саркастично бросил Дравен.
– Прекратите. Оба. – Я топнула ногой. – Дай ему закончить, Дравен.
– Я сделал все, что мог. Их смерть на моей совести, я это знаю. В конце концов, я едва спас свою жизнь. У меня есть младшая сестра, о которой я забочусь. Я взялся за такую опасную работу ради нее, а не ради себя. – Веспер встретился со мной взглядом, и я кивнула в знак понимания. Он глубоко вздохнул. – Я рассказываю вам это, потому что прошлой ночью вы упомянули Меридиум.
– Да? И что? – Дравен скрестил руки на груди.
– Мы тоже туда направлялись. Но не смогли найти.
– Почему? – Ланселетта казалась обеспокоенной.
– Нас атаковали гарпии.
Дравен рассмеялся.
