– Может, она и не особо красивая, но зато в тот момент была чертовски полезна. Ты спасла свою жизнь. Ты спасла его жизнь. – Он кивнул в сторону, куда ушел Дравен. – Он этого даже не понял, не так ли?
Я вспомнила, как Дравен говорил, что обычно он быстро исцеляется. Возможно, он посчитал, что его чудесное выздоровление было просто результатом того, что его тело победило яд кровавого призрака?
– Думаю, он многое не помнит о той ночи. – Я встретилась с Веспером взглядом. – Если бы он помнил, наверное, был бы больше благодарен тебе.
Он рассмеялся:
– Сомневаюсь. Нет, я ему не нравлюсь, ведь я вторгся на его территорию. Но это ничего. – Его яркие янтарно-золотые глаза блеснули. – Ты мне нравишься, Пен.
Мои брови поползли вверх:
– Правда? – Мой голос был хриплым.
– Правда. Прогуляемся? – Он вскочил на ноги, поставил лютню на землю и протянул мне руку. – Если, конечно, это разрешено, – добавил он с дразнящей улыбкой. – Тебе нужно отпрашиваться?
Я замедлила шаг.
– Нет, конечно нет… Но уже ночь, и…
– Клянусь защитить тебя, – Веспер положил руку на сердце, его лицо стало серьезным, и мое сердце пропустило удар. – Не то чтобы ты в этом нуждалась. Ты могла бы, наверное, защитить нас обоих.
Я огляделась. Дравен исчез. Обычно мы не отходили далеко от лагеря и никогда не отдалялись настолько, чтобы не слышать друг друга. Мне стало любопытно, что он подумает, когда вернется и не найдет нас с Веспером у костра.
– Ночь прекрасна, – сказал Веспер тихо, все еще протягивая мне руку.
Я приняла ее, позволив ему помочь мне подняться. Его хватка была сильной и уверенной.
Не отпуская моей руки, он повел меня в лес, и только луна освещала наш путь.
Я почувствовала головокружение, и сердце заколотилось, когда отблеск костра исчез за деревьями.
Я понимала, что подвергаю себя опасности. Не такой, в которой мне потребовался бы арбалет или меч. Нет, это была совсем другая опасность. Та, которая могла разжечь меня, а не наоборот.
С той первой встречи Веспера в таверне в Гримхолде в нем чувствовалось притяжение, которое…
Мое сердце забилось быстрее. Сегодня он смотрел на меня иначе. Его взгляд был голодный, тоскливый.
Я узнала его, потому что сама чувствовала то же самое.
Что-то в нем привлекало меня. Странная сила. Может, причиной было то, что мы видели друг в друге что-то знакомое?
Или же это просто влечение? Я вспомнила Ланселетту и все ее любовные победы. Почему бы и мне не позволить себе подобное? Конечно, я буду осторожна, чтобы не разбить свое сердце.
Я вспомнила тот неловкий сон с Дравеном в главной роли. Может, мое тело требует перестать игнорировать желания? В конце концов, если я фантазировала о своем стражнике-убийце, значит, со мной действительно что-то не так.
Шагая рядом с Веспером, я не могла не поглядывать на него украдкой. К тому же на него было приятно смотреть. Его волосы светились, как угли в темноте. Я невольно восхищалась стройными линиями его тела.
Чувство вины, что я ушла, не сказав об этом Дравену, слегка терзало меня. Но я не могла остановиться. Я знала, что он бы не отпустил меня. А мне, клянусь Тремя, хотелось узнать больше о Веспере, узнать, куда приведет эта странная и опасная притягательность.
Над нами мерцали луна и звезды, освещая лес. Веспер крепко держал мою руку, ведя меня извилистым путем. Я ощущала, как мое сердце стучит с предвкушением.
Когда он остановился и повернулся ко мне, он улыбался. Его глаза сияли в свете звезд.
Он поднес мою руку к губам, подарив нежный поцелуй моей ладони.
– Ты знаешь, как ты красива, Пен? – прошептал он.
Он взял мою руку и положил ее себе на грудь. Я почувствовала, как бешено стучит его сердце, его ритм эхом отзывался в моем.
Мое дыхание сбилось. Я сделала шаг навстречу, позволив его запаху наполнить мои ноздри. Аромат хвои, дым костра, резкий запах кожи его сапог.
– Когда я впервые увидел тебя в таверне в Гримхолде, мне едва удалось продолжить играть на лютне. – Его улыбка стала почти застенчивой.
Мне казалось, будто я в каком-то сне. Это действительно происходит? Со мной? С Морганой Пендрагон, седовласой принцессой, которая должна была отправиться в храм Трех сестер нетронутой и нецелованной ни одним мужчиной? Разве я действительно стою здесь, в этом лесу, среди ночи, а этот поразительно красивый мужчина шепчет мне комплименты, восхищаясь моей красотой?
Я подумала о Флориане, и что-то кольнуло внутри. Веспер был всем тем, чем не был Флориан. Всем тем, чего я всегда хотела, но никогда не думала, что смогу заслужить. И вот он, передо мной.
Внутри меня разгоралось что-то жаркое и искрящееся. Я посмотрела в его глаза, и то, что я увидела в них, было чистым желанием.
Веспер потянулся ко мне, и я сделала шаг назад, в темноту, мое тело коснулось ствола дерева. Я вдохнула запах мужчины, почувствовала его тепло, наслаждалась его присутствием – такой высокий, стройный и удивительно мужественный. Жар нарастал, как пламя, подпитываемое сухими ветками.
Он наклонился, и я почувствовала, как его губы едва касаются мочки моего уха.
