- Что дальше? - негромко спросил один из мужчин.
- Ничего не разобрать, - ответил другой. - Нужен свет.
- Надо подождать, пока битва немного утихнет.
- Нет. Сначала мы отыщем Алена, - скомандовал голос третьего. Что-то внутри Келси заставило её сосредоточить на нём всё своё внимание. Она вскочила и рванулась вперёд прежде, чем Булава смог её остановить. Когда девушка приблизилась к четырём чёрным фигурам, они резко повернулись в её сторону и выставили вперёд мечи, но Келси лишь улыбнулась. Она почувствовала уверенность, вызванную не голосом того мужчины, а внезапно разлившимся в её груди теплом.
- Вот мы и встретились, Король воров.
- Чёрт возьми...
Один из наездников начал приближаться к ней и остановил лошадь примерно в пяти футах. Хотя Келси не могла видеть ничего, кроме чёрной фигуры на фоне неба, она могла бы поклясться, что он смотрел сверху вниз прямо на неё.
В этот момент рядом появился Булава и обхватил её вокруг талии.
- Назад, Леди.
- Нет, Лазарь, - ответила Келси, не отрывая глаз от высокой фигуры перед ней. - Займите себя чем-нибудь на время.
- Что?
- Королева Тира, - спокойно заметил Ловкач. - Похоже, я вас всё-таки недооценил.
Келси услышала, как Пэн и Веннер подходят к ней сзади, и подняла ладонь:
- Вы оба, стойте, где стояли.
Ловкач молча наблюдал за ней. Пусть Келси и не могла видеть его лица, она всё же почувствовала, что действительно удивила его, возможно даже, в первый раз. Это её успокоило; она больше не ощущала себя ребёнком рядом с ним, и сейчас она выпрямилась и смотрела на него с вызовом. Когда он спешился и подошёл к ней, девушка почувствовала, как Булава напрягся позади неё, и сразу положила руку стражнику на грудь, приказывая ему не вмешиваться.
- Сэр? - спросил Пэн высоким встревоженным голосом, казалось, принадлежавшим кому-то намного моложе.
- Господи, Пэн, стой на месте.
Ловкач протянул к ней ладонь, на что Келси невольно отряпнула, но он лишь коснулся кончиков её коротко остриженных волос и тихо проговорил:
- Посмотрите, как вы изменились.
Девушка поразилась, как он смог заметить, что у неё теперь короткие волосы, ведь сама она в принципе ничего не могла видеть в этой темноте. Когда же до неё дошёл истинный смысл его слов, она покраснела и выпалила:
- Зачем ты здесь?
- Мы преследовали шайку Торна. Ален где-то тут. Он уже неделями сообщает нам обо всём происходящем.
Ален, светловолосый мужчина, что так ловко управлялся с картами. Келси не видела его у костра.
- Гораздо важней, зачем здесь вы, Тирская Королева?
Хороший вопрос. Даже Булава, несмотря на всё своё ворчание, не спрашивал её об этом. Она подумала пару секунд, пытаясь подобрать честный ответ, поскольку была уверена, что Ловкач почувствует ложь. Камень продолжал пульсировать у неё на груди, побуждая её к действию, но она старалась усмирить его.
- Я здесь, чтобы сдержать своё слово. Я обещала, что отправок больше не будет.
- Вы могли бы сдержать своё слово, находясь в Крепости, например. У вас же сейчас в распоряжении целая армия.
Девушка вздрогнула от сарказма в его голосе, но затем выпрямилась в полный рост.
- Давным-давно, перед вступлением на трон король взял на себя обязательство умереть за своё королевство при необходимости. Только так система могла работать.
- Вы готовы умереть здесь?
- Я была готова умереть за эту страну ещё со дня нашей встречи, Король воров.
Ловкач склонил голову влево и заговорил, и она впервые услышала настолько мягкое звучание его голоса.
- Я ждал вас очень долго, Королева Тира. Дольше, чем вы можете себе представить.
Келси вспыхнула и отвела взгляд, не вполне понимая, что он имел в виду, но явно не то, что она хотела бы.
- Протяните руку.
Он ослушалась и почувствовала, как он вложил ей что-то в ладонь. Ощупав предмет пальцами, она поняла, что это было ожерелье с холодным кулоном, который тем не менее уже начал нагреваться от её кожи.
- К чему бы это ни привело, Королева Тира, вы заслужили, чтобы я вернул вам его.
Слева от неё, отдельно от остальной битвы и гораздо ближе, раздался глухой чавкающий звук, с которым меч врезался в плоть. Послышался чей-то громкий вопль, в темноте ставший пугающим. Келси спряталась за Булаву, поднявшего свой меч.
- Ты спас жизнь Королеве, разбойник, - прошипел он. - Пока ты не вздумаешь угрожать ей, я не буду тебе мешать. Но сейчас убирайся, пока все остальные не пришли сюда вслед за вами.
- Так и быть, - ответил Ловкач. - Мы уходим.
Он выпрямился в седле, снова став тёмным силуэтом на фоне неба.
- Удачи вам, Королева Тира. Надеюсь, мы встретимся снова, когда всё закончится.
