Ему даже показалось, что он всё ещё спит. По словам Элли, ходить во сне не было для него редкостью. Мысль об Элли придала ему сил, и он резко вскочил, вытаскивая меч и лихорадочно оглядываясь, но не видя ничего за светом от огня. Над его головой просвистела ещё одна стрела.
- Потушите костёр! - рявкнул Дуайн. - Мы здесь как на ладони!
Страж Ворот поднял свою подстилку и бросил её на костёр, но ткань была слишком лёгкой и начала тлеть, пропуская свет через слои шерсти.
- Нужно ещё! - он махнул людям вокруг, которые никак не могли прийти в себя. - Давайте свои подстилки!
Всё ещё сонные, они начали подниматься и сворачивать одеяла. Джавелю хотелось завыть от бессилия.
- Живее! - Дуайн протолкнулся мимо него, неся целую груду подстилок, и бросил их в костёр.
Свет потускнел и затем погас, воздух наполнился запахом палёной шерсти. В темноте за клетками раздался звон мечей, вспоротый невыносимым пронзительным визгом раненой лошади.
- Всадники на западе! - крикнул кто-то. - Я слышу их!
- Мы окружены, - проворчал Дуайн. - Я же говорил этому проклятому чинуше, что здесь никудышное место для привала.
Джавель покраснел, надеясь, что наёмный убийца не узнает, кто именно предложил эту идею. Ему раньше никогда не приходилось иметь дело с кейденами напрямую: они принадлежали более высокому классу людей, недосягаемому для него. Возможно, это было глупо, но он по-прежнему хотел заслужить уважение влиятельного человека в красном плаще.
Торн наткнулся на них в темноте и схватил стража Ворот за плечо, неприятно дыша ему в ухо.
- Дуайн, что нам делать? Тут хоть глаз выколи.
- И пусть. Если наши противники пришли за узниками, то лучники будут стрелять так, чтобы не попасть в них. Темнота даёт нам больше шансов.
- Но мы не можем просто стоять тут и ждать! С наступлением дня мы станем лёгкой добычей.
Ответ кейдена потонул в раздававшемся со всех сторон металлическом лязге. В десяти футах от них в тусклом лунном свете блеснул меч, и Джавель поднял оружие, готовясь защищаться. Его сердце колотилось как сумасшедшее. Дуайн рассмеялся.
- И чего же тут смешного? - спросил Торн.
- Это же тирские солдаты! Посмотри на их форму!
Джавелю ничего не было видно, но он пробурчал что-то утвердительное незаметно от наёмного убийцы.
- Пожалуй, я сам смогу разобраться с ними хоть в темноте, хоть при свете. Ждите здесь.
Вытащив меч, Дуайн поспешил прочь. Когда его шаги стихли, Джавель подавил мгновенно возникшее ощущение липкого непонятного страха. Ему было не по себе находиться рядом с Торном в темноте.
- Да и чёрт с ним, - пробормотал чиновник. - Нужно больше света. Чтобы можно было...
Он снова сжал руку стражника, на сей раз так сильно, что тот поморщился.
- Достань факел.
К
елси ещё ползла вперёд, сопровождаемая по бокам Пэном и Веннером, когда костёр потух, и всё погрузилось во тьму.
- Лучники сняли по крайней мере четверых, - прошептал Булава у неё за спиной. - Хотя не знаю, подстрелили они Дуайна или нет, так что будьте настороже.
- Какие у этих клеток крепления? Видит кто-нибудь?
- Нет, - ответил Пэн, - но они точно не стальные. Думаю, там всё из старого доброго дерева.
Келси внезапно испытала ярость к неизвестному, соорудившему клетки. Торн плотником не был, значит, кто-то другой построил их для него.
- Стук копыт, - прошептал Веннер. - С запада.
Четверо мужчин замолчали, и через мгновение Келси тоже услышала, как несколько всадников приближаются к долине с западной стороны перевала.
- Трое или четверо, - чуть слышно произнёс Булава. - Если и эти из кейденов, у нас проблема.
- Выдвигаемся, сэр? - спросил Пэн.
Келси огляделась. В тусклом свете звёзд она могла увидеть лишь контуры обломков камней над ними и крупный валун слева от неё, не более. У них не было другого пути, кроме как назад, на склон холма.
- Нет, - ответил Булава. - Разместимся за этим валуном, и они нас не заметят. В любом случае, их немного. Мы задержим их, чтобы прикрыть отход Королевы.
Цокот приближался. Следуя примеру Булавы, Келси поползла на животе к огромному камню. Земля была вся усыпана крошечным острым щебнем, который врезался в ладони, заставляя девушку шипеть от боли. Она тут же велела себе не быть такой размазнёй и по-элстоновски ругнулась про себя.
Булава убедился, что все переместились за валун, к которому они после прислонились спиной, лицом к их лагерю. Единственное, что Келси с трудом могла разглядеть - это неясный контур одной из клеток на фоне глубокого тёмно-синего неба, но зато она многое слышала. Эхом раздавались звуки ударов металла о металл, а ночной воздух был наполнен стонами раненых. Она вспомнила прежде испытанную ею паранойю и почувствовала прилив горячего стыда, отразившийся на её лице. Сапфир, будто почувствовав её самоуничижение, начал пульсировать в ответ. Цокот раздавался всё отчётливее.
- Где...
- Тихо, - голос Булавы не допускал возражений.
Несколько всадников, едва заметных на сером фоне оврага, проскакали мимо их валуна и остановились примерно в двадцати футах от укрытия Келси. Воздух был наполнен фырканьем и ржанием тяжело нагруженных лошадей.
