Через три стула от него сидела уже немолодая проститутка в прозрачной белой блузке и со светлыми, наверняка, крашенными волосами. Ловко изогнувшись, она прислонилась к барной стойке, приоткрыв грудь чуть больше, чем следовало, и окинула Джавеля деловым взглядом.
- Ты стражник Королевы, да?
Он коротко кивнул.
- За пять можем развлечься, за десять - всё, что захочешь.
Джавель закрыл глаза. Как-то раз, три года назад он попытался переспать с проституткой, но у него ничего с ней не вышло, и под конец он разрыдался. Женщина попалась очень добрая и понимающая, но это понимание было лишь напускным: Джавель чувствовал, что она хочет поскорее от него избавиться и начать искать других клиентов. Бизнес есть бизнес.
- Нет, спасибо, - пробормотал он.
Проститутка пожала плечами, глубоко вздохнула и резко подалась вперёд, завидев ещё двух мужчин, зашедших в трактир.
- А зря.
- Джавель, - низкий вкрадчивый голос Торна был хорошо слышен во всём трактире. - Присоединяйся ко мне.
Держа в руках бокалы виски, стражник пересёк помещение трактира и сел. Здесь, оперевшись на стол и скрестив длинные тонкие руки, сидел Арлен Торн, всегда казавшийся ему похожим на какое-то многорукое и многоногое создание. Джавель отвернулся и поймал пристальный взгляд Бренны, хотя по слухам она была совершенно слепой. Её молочные глаза имели отчётливый розовый оттенок, характерный для альбиносов. Если бы он начал гадать, кого Торн возьмёт в качестве рабыни, то первой ему на ум пришла бы именно она: отторгаемая всеми, слепая и неспособная позаботиться о себе. По словам Виля, она всегда находилась рядом с этим человеком, по пятам за ним ходила с самого его детства, прошедшего в Кишке, и была единственной во всём мире, о ком он заботился. Но это была лишь сказка какого-нибудь идиота рассказчика, которому было необходимо представить Торна в хорошем свете. Джавель подумал о том, какие услуги Бренне приходилось оказывать ему ради его покровительства, но понял, что не хочет знать этого.
- Она не любит, когда на неё пялятся.
Джавель быстро отвёл взгляд и встретился глазами с Торном.
- Ты страж Ворот, Джавель.
- Да.
- И ты доволен своей работой?
- У меня хорошая работа.
- Разве?
- Это честный труд, - ответил Джавель, стараясь, чтобы это не прозвучало самодовольно.
Возможно, в Тире ещё были те, кто мог назвать труд Арлена Торна честным, но это была совсем небольшая горстка людей, которым не приходилось наблюдать, как светлые волосы их жён исчезали за Пиковым холмом.
- Твоя жена была отправлена в Мортмин шесть лет назад.
- Моя жена тебя не касается.
- Меня касается всё, что связано с отправкой.
Задержав взгляд на сжатом кулаке собеседника, чиновник улыбнулся ещё шире. Люди подобные ему были созданы для того, чтобы замечать то, что другие пытались скрывать. Стражник краешком глаза глянул на Бренну, невольно поддавшись непрошенным мыслям о той жизни, которую она вела. Торн протянул руку к чашке, и Джавель с болезненным интересом принялся наблюдать за ним.
Из-за этой руки Элли попала в клетку. Всего на дюйм левее, и выбор бы пал на чью-то другую жену.
- Моя жена не была вещью.
- Она была грузом, - ответил Торн пренебрежительно. - Многие люди - это груз, и они вполне довольны этим. А я доволен тем, что отправка от этого упрощается.
Это, конечно, было правдой. Ещё до того, как была узаконена практика мортских отправок, в Тирлинге процветала подпольная работорговля, и Арлен Торн был ключевой фигурой в этом деле. Даже став Смотрителем переписи, он всё равно оставался тем, кто мог по чьему-либо заказу раздобыть что-нибудь экзотическое, например, ребёнка, рыжеволосого или темнокожую женщину из Кадара. Садясь и гадая, зачем он понадобился этому торговцу живым товаром, отправившим его жену в Демин, Джавель почувствовал, как его посетила некая мысль, которая продолжала развиваться вместе с виски, разливавшимся по его венам. Он не понимал, почему это не пришло ему в голову раньше.
У всех стражей Ворот при себе было два оружия: короткий меч и нож. Последний сейчас был заткнут за пояс Джавеля слева, неприятно давя рукояткой ему под рёбра. Он не был хорошим бойцом, но на его стороне была быстрота. Если бы он вытащил нож прямо сейчас, то мог бы отрубить Торну правую руку, которая в своё время потянулась влево, хотя могла передвинуться вправо и всё изменить. Если бы удалось лишить чиновника рабочей руки, это, вероятно, дало бы стражнику большое преимущество и увеличило шансы на победу. По слухам, Торн также обладал хорошей реакцией, но при нём не было охраны. Он, очевидно, не считал Джавеля угрозой.
