Элстон послушался. Кибб закончил связывать Мерну руки и ноги, и теперь тот свисал с рук Элстона, как тряпичная кукла. Светлые волосы заслоняли его лицо. Келси внезапно вспомнила его слова той ночью в лесу Реддик, про то, что у военных преступлений бывает две причины: обстоятельства или приказ руководства. Другой пленник, страж Ворот, в последний момент взял топор и попытался исправить все плохое, что натворил, но Мерн этого не сделал. Была ли в этом вина Келси как руководителя? По словам Булавы, Мерн искусно владел мечом, не на уровне Пэна, но тоже достойно. К тому же среди стражников он был одним из самых уравновешенных, и именно ему Булава доверял дела, требовавшие такта. Они теряли ценного человека, и как бы Келси ни старалась, она не чувствовала гнева, лишь острую печаль и уверенность в том, что эту трагедию можно было как-то предотвратить, что она упустила нечто очень важное.
Она повернулась к Корину.
– Корин, ты знаешь, как вколоть ему эту дрянь?
– Мне доводилось вкалывать людям антибиотики, госпожа, но про морфий я знаю мало. Я могу с тем же успехом убить его.
– Сейчас это неважно. Вколи ему хорошую дозу.
– Госпожа! – рявкнул Булава. – Он этого не заслуживает!
– Я так решила, Лазарь.
Скрывая свой интерес, Келси наблюдала за работой Корина. Он разжег небольшой огонек и начал нагревать белый порошок. Процесс завораживал: будто рушилось небольшое здание. Но когда Корин покончил с приготовлениями, Келси отвернулась, не в силах смотреть, как он делает Мерну укол.
– Готово, госпожа.
Повернувшись обратно, она заметила, что резкие черты лица Мерна смягчились, а взгляд его красивых холодных глаз затуманился. Тело его обмякло. Как мог наркотик подействовать так быстро?
– Мерн, что случилось с тобой во время мортийского вторжения?
– Вы же слышали мой рассказ, Ваше Величество.
– Я слышала уже две версии, но ни одна из них не была полной. Что случилось
Мерн устремил мечтательный взгляд куда-то через ее плечо. Когда он заговорил, его голос звучал столь отстраненно, что желудок Келси неприятно сжался.
– Мы жили в деревне Конкорд, на берегах Криты. Наша деревня стояла обособленно. Мы даже не знали о том, что мортийцы близко, пока не прискакал вестник. Но к тому моменту мы уже видели тень на горизонте… дым от пожаров… стервятников, летевших вслед за ними. Мы бежали из деревни, но двигались недостаточно быстро. Моя дочь была больна, жена не умела ездить верхом, да и лошадь у нас была всего одна. Они догнали нас на полпути от Криты к Кадделлу. Моей жене пришлось туго, но Альму, мою дочь… забрал Дукарте и таскал ее за армией много миль. Я нашел ее тело много месяцев спустя в куче трупов, брошенных мортийцами при отступлении. Она была вся покрыта синяками… и кое-чем похуже. Она все время стоит у меня перед глазами, госпожа. Только когда я на игле… я могу забыться.
– Так что вы ошибаетесь, сэр, – продолжил он, повернувшись к Булаве, – если думаете, что мне есть дело до того, как или когда умирать.
Келси услышала достаточно. Она нагнулась и вытащила из сапога нож, который подарил ей Барти когда-то давным-давно. Барти некогда сам был стражником Королевы. Что бы он на это сказал?
Когда Келси выпрямилась, Булава разинул рот.
– Госпожа, любой из нас с удовольствием сделает это за вас! Вы не обязаны…
– Конечно, обязана, Лазарь. Этот человек предал Корону. А Корона – это и есть я.
Мерн сонно поднял голову.
– Они не понимают, госпожа, но я понимаю. Вы проявили ко мне доброту, а теперь еще и собираетесь оказать мне честь.
Глаза Келси наполнились слезами, и когда она подняла взгляд на Элстона, она увидела его огромную фигуру будто сквозь завесу тумана.
– Держи его крепко, Элстон. Я не смогу сделать это дважды.
– Слушаюсь, госпожа.
Келси смахнула слезы, ухватила Мерна за светлые волосы и запрокинула его голову. Она разглядела его сонную артерию, мягко пульсирующую у основания глотки, и услышала голос Барти:
Келси крепче ухватила нож, внезапно убедившись, что Барти хотел бы именно этого: чтобы она сделала все сама и чисто. Она плотно прижала край лезвия к правой стороне горла Мерна, а затем резким движением полоснула им по коже. Теплая темно-красная жидкость заструилась по лезвию, но девушка не обратила на это внимания и продолжала держать голову Мерна, глядя, как на его горле расплывается кровавая улыбка. Его голубые глаза еще на минуту задержали на ней мечтательный взгляд, а затем она отпустила его волосы и отошла, наблюдая, как его голова медленно клонится к груди.
– Отличная работа, Ваше Величество, – заметил Веннер. – Хороший аккуратный надрез.
Келси опустилась на землю и уронила голову на скрещенные руки, больше не сдерживая слез.
– Разойдитесь и дайте ей немного побыть одной, – резко приказал Булава. – А его сожгите. Корин, оставь пока у себя остатки дряни из его сумки: возможно, Арлисс придумает ей применение, когда мы вернемся домой.
