Королева у власти полностью

– Думаю, да. Но понадобится время.

Чувства обострились до предела, но она не могла понять, что именно в темном жилище вызывало желание бежать.

Она услышала шум как раз в тот момент, когда принц выпрямился, тоже уловив его. Свист воздуха, продолжавший нарастать. Крылья – догадалась она, услышав звук внизу. И вместе с ним из ямы поднялся ужасный запах смерти и разложения.

Ник выхватил меч, и, увидев сигнал тревоги, Фейт последовала его примеру. Скрежет стали эхом разнесся по безмолвному пространству. Все напряглись в ожидании.

А затем, взлетев на их уровень, крылатая смерть предстала перед ними во плоти.

– Беги!

Фейт не оспаривала команду принца, но за долю секунды в голове пронеслись две мысли.

Первая заключалась в том, что даже если они попытаются убежать обратно в библиотеку, то посеют настоящий хаос наверху. Стража может справиться с существом, прежде чем оно разнесет все вокруг, но все тут же узнают об их тайном ходе.

Вторая мысль была о руине. Если она действительно там, они должны хотя бы попытаться найти ее. А это означало преодоление нависшей над ними угрозы.

Ни один из вариантов не давал желаемого результата и точных шансов на выживание. Возможно, она совершенно обезумела в поисках руины Духа.

Она почувствовала, что Ник пятится назад, к единственному проверенному выходу…

И все же бросилась вправо.

Ее безрассудный порыв освободил достаточно места между ней и фейри, чтобы крылатое существо, источающее запах крови и разложения, приземлилось туда, разделив их.

И выбрало ее.

Фейт задрожала при виде ужасного зрелища, но продолжала крепко сжимать меч. Существо зашипело, увидев Лумариас, и Фейт прищурилась, заметив такую реакцию. Она не ждала, что от простого меча будет много пользы против такого создания, но поняла, что оно почему-то побаивается стали в ее руке.

У Фейт было всего мгновение, чтобы оценить монстра, и его вид ошеломил ее. Первое, что она заметила, это уши. Одно оказалось наполовину оторвано, но другое была заострено, точно как у фейри. Его лицо было ужасно изуродовано и покрыто гноящимися старыми ранами. Но, несмотря на дикий вид, она все еще могла различить черты, которые когда-то были такими же, как у Ника или Тории, или даже у нее. Мысль о том, что могло превратить в столь ужасное существо, потрясала до глубины души.

– Я надеялся, что ты услышишь мой зов. – Его голос искажался злобным хрипом, от которого к горлу подступала тошнота, и Фейт удивилась, что оно вообще может говорить.

По телу пробежал холодок, когда до нее дошел смысл слов. В тот первый день в библиотеке ей показалось, что она что-то почувствовала. Что привело ее к потайному ходу.

Горло пересохло, но она выдавила:

– Кто сделал с тобой такое?

Существо уже не походило ни на человека, ни на фейри. Но ей захотелось проверить, возможно ли еще спасти его разум. Он содрал кожу с черных крыльев, похожих на крылья летучей мыши, настолько изодранных в клочья, что было чудом, что он вообще мог летать. Верхний и нижний кончики были острыми как бритва, и Фейт не спускала с них глаз, зная, что один взмах могучих крыльев может убить ее.

Похожее на фейри существо шагнуло ближе, и Фейт попятилась. В его глазах вспыхнул хищный восторг. И голод. Ее заманивали сюда с самого начала. Хотя она смогла бы простить собственную глупость и наивность, если бы нашла то, что искала: руину храма.

Словно только сейчас вспомнив, что она не одна в пещере, ее глаза встретились с изумрудными глазами Ника, которые были широко распахнуты от ужаса. Она видела, что он обдумывает все возможные стратегии, чтобы пройти мимо посланника смерти и спасти ее. Но это было невозможно, к тому же она ждала от него другого.

– Ты должен найти руину, – произнесла она в его голове.

Его голос был полон отчаяния.

– Я не брошу тебя с этой тварью.

Времени на споры не оставалось, и она не могла отвлекаться от монстра.

– Ты должен, Ник. Иди сейчас же!

Прежде чем он успел ответить, Фейт повернулась и побежала. Она бросилась в ближайший проход и неуклюже пробиралась сквозь тьму. Леденящий душу смех эхом разнесся по коридорам, словно навязчивая ласка на коже, отчего каждый волосок встал дыбом. Он исходил словно из ниоткуда, и Фейт не могла понять, какое расстояние разделяет их.

– Можешь представить мой восторг, когда я почувствовал запах человека, – пропел голос. – Давненько я не пробовал теплой крови.

Она не поддалась панике при мысли, что может стать его ужином. Нечто, что когда-то выглядело вполне нормально, как Ник или Тория, несмотря на крылья, хотело съесть ее.

Завернув за угол, она резко остановилась в холодном ужасе, обнаружив существо в конце коридора. Даже при плохом освещении она могла разглядеть хитрую ухмылку, пока он подкрадывался к ней с хищной медлительностью. Она отшатнулась и встала в стойку, направляя на него меч.