При виде клинка его улыбка снова дрогнула, придав ей немного уверенности, и Фейт выпрямилась для удара. Когда существо подошло достаточно близко, она неохотно попыталась проникнуть в его разум.
Фейт осторожно скользнула внутрь, но тут же отступила, содрогнувшись от тошнотворного темного чувства, наполнившего ее собственное тело. Она отвлеклась всего на секунду.
Этого оказалось достаточно.
Быстрее любого фейри, существо бросилось на нее и прижало к стене. Удар выбил воздух из легких, и Лумариас со звоном упал на землю, когда запястье сильно сжали. Фейт закричала от боли. И согнулась бы пополам от запаха гниющей плоти, если бы не была прижата к стене. Он уткнулся в нее лицом и глубоко вдохнул, наслаждаясь ее запахом. Фейт отшатнулась и поперхнулась, изо всех сил стараясь взять себя в руки и найти выход из столь мерзкого положения.
Левая рука все еще была свободна, и она потянулась к поясу, вытаскивая кинжал и всаживая его в живот монстра, который тут же отпустил ее с леденящим кровь воплем.
Она не медлила. Оттолкнувшись от стены, Фейт схватила Лумариас, но едва успела сделать шаг, как жгучая боль разлилась по спине. Закричав, она упала на землю, извернувшись и увидев нависающее над ней существо. Но взгляд был прикован к когтям, окрашенным ее кровью. Оно медленно поднесло длинные, загнивающие пальцы ко рту и слизнуло алую жидкость, протяжно застонав. Фейт неуклюже попятилась, пока он отвлекся, борясь с обжигающей болью, когда раны царапали камень, а сыпучие обломки застревали в разорванной плоти.
Заметив ее побег, существо устремило на нее взгляд, чуждый человеку или фейри, – совершенно чудовищный и дикий. Он бросился на нее, и с криком Фейт инстинктивно взмахнула клинком. Она почувствовала, как он коснулся цели и разрезал живот поперек. Черная кровь из раны брызнула прямо на нее. Вонь была настолько отвратительной, что у нее заслезились глаза и скрутило желудок. Его пронзительный крик резал слух, но адреналин, пробежавший по венам за те пару выигранных секунд, заставил ее с трудом подняться на ноги.
Инстинкт самосохранения заглушил боль, и она бросилась бежать по извилистым проходам. Фейт понятия не имела, куда направляется. Каждый кривой ход в точности повторял предыдущий. Голова кружилась, и она постоянно врезалась в каменные стены, окончательно заблудившись в темном лабиринте. Паника затрудняла дыхание, сонливость сковывала шаги.
В конце очередного прохода она увидела свет – луч надежды, который заставил ее проснуться. Фейт бросилась туда и вскрикнула, когда едва не упала с обрыва, вцепившись в стену.
Тупик.
Она была всего в шаге от падения в бесконечную пропасть.
Парализующий ужас охватил ее, когда за спиной послышались игривые насмешки монстра.
Напротив зияло еще одно отверстие. В другой день она бы решила, что оно слишком далеко для безопасного прыжка. Однако, когда на кону стояла жизнь, включился режим полета, и, не задумываясь, она сделала несколько шагов назад, а затем изо всех сил рванула вперед.
Уже в воздухе она поняла, что ничего не выйдет. По крайней мере, не полностью. Пальцы ухватились за край, болезненно напрягаясь, в то время как тело ударилось о камень. Она изо всех сил вцепилась в зазубренный выступ, прогоняя застилающую глаза черноту. Но руки все равно скоро ослабли бы, и когда она в отчаянии попыталась перенести вес, то не смогла подтянуться. Если существо не убьет ее, падение в его логово наверняка станет смертным приговором.
Она чувствовала себя совершенно беспомощной. Выхода не было.
Внезапно она услышала быстрые шаги по проходу, за который держалась. Это был не монстр – он все еще жутко напевал позади. Она пыталась – правда пыталась – продержаться как можно дольше, но хватка ослабла, и она вскрикнула, быстро падая в черную яму и глядя в напуганные лица Ника и Тории, которым не хватило всего пары секунд, чтобы поймать ее. В то время как Ник уже был готов прыгнуть следом, последнее, что она увидела перед тем, как тьма поглотила ее, были танцующие руки Тории.
Тело прорезало воздух все быстрее и быстрее на пути к неминуемой смерти. Падение было коротким, но кости остались целы, когда воздух вокруг нее пришел в движение, подхватывая снизу и смягчая удар.
Боль все равно была ужасной, когда она приземлилась на острый пол. Но осталась жива.
Фейт перевела дыхание и поблагодарила духов, что чудом избежала трагического конца. А потом перекатилась на бок и зашипела, когда руки порезались об острые как лезвие палки, окружавшие ее.
Только это были не палки, а кости.
Фейт взвизгнула, шаря вокруг в попытке восстановить равновесие. Тут было так много останков, толстым слоем покрывавших землю, что она не могла найти опоры. Когда она повернула голову, кровь застыла у нее в жилах, а сердце остановилось.
Маленькое тельце, которое лежало всего в нескольких метрах, было повернуто к ней спиной и оказалось единственным, на котором еще сохранилась плоть. Она узнала в нем ребенка. Того, чью жизнь оборвала.
