— Честно говоря, Марикета и не говорила, что в этом замке я могу ожидать чего-то такого, — просто ответила Поппи. И всё же это вызвало ещё больше вопросов. Поппи снова навестит юную ведьму и расспросит об этой новой силе. Рёк попытался кивнуть, возможно, даже качнул головой. — Давай устроим тебя удобнее. — Она заметила накрытый чехлом диван у стены и подтащила Рёка к нему. Сняв чехол, она сумела поднять его и усадить.
— Ты… что-то сделала. — Любопытство осветило выражение его лица.
— Думаю, я могла бы отражать проклятия или подавлять их. Марикета упоминала награду; должно быть, она имела в виду эту способность. — Но кто мог украсть её у Поппи? — Со временем мы всё выясним. А пока сосредоточься на том, чтобы избавиться от яда.
— Я скоро приду в норму. — Вряд ли. — Ты можешь выпить чаю?
— Тыквенный? На сегодня с меня хватит тыквы.
Он нахмурился.
— Почему ты такая задумчивая? Разве мы не должны праздновать?
Она выдавила из себя улыбку.
— Просто устала. Мне пришлось обслуживать много посетителей. — Как только она произнесла эти слова, к ней вернулось прежнее дурное предчувствие. В её сознании всплыли мысли о пропавших исследователях.
— Ты худшая лгунья из всех, кого я встречал. Расскажи, что происходит.
Вздохнув, она призналась:
— Я чувствую, что надвигается ещё большая опасность. — Он выглядел всё более настороженным, его взгляд был прикован к мечу в другом конце бального зала.
— Неминуемая опасность?
— Не в ближайшее время. Ничего не происходит, но у меня такое чувство, что других исследователей, возможно, постигла печальная участь, и что нас может ждать то же. Как будто у меня есть все подсказки, но я не вижу общей картины. — Он поймал её взгляд.
— Ты хочешь знать, что я вижу? Мою пару передо мной. Вместе мы можем сделать всё, что угодно. Мы вдвоём непобедимы. — Он потянулся к её лицу обеими руками, удивив их обоих.
— Токсин должен действовать ещё несколько часов!
— Чувства возвращаются ко мне повсюду. Я демон в паре, помнишь? Вся моя новая сила предназначена для защиты тебя. — Он посмотрел вниз; кровь прилила особенно к одному месту. — И доставлять тебе удовольствие.
От этого она растаяла.
— Я думала, демоны становятся сильнее только после того, как заявляют права на свою пару.
— Ах, мне нравится, как работает твой разум. Ты хочешь, чтобы я заявил на тебя права, и был полезнее в наших будущих сражениях. Если мне придётся…
— Не вкладывай слов в мои уста.
— Боже, не напоминай мне о том, как я засовывал тебе кое-что в рот. — Его эрекция натянула джинсы.
Поппи рассеянно спросила:
— Ты пытаешься отвлечь меня?
— Ты смотришь на мой член, как вампир на артерию, так что я бы сказал, что это работает.
— У нас есть незаконченное дело. — Она оторвала взгляд от его промежности. — Но твои травмы…
— Забыты. — Его решительный тон заставил её усмехнуться. Ему удалось размахнуться ногами.
— Ты уверена, что с гостями покончено?
Она кивнула.
— На данный момент.
Рёк встал, разминая мышцы и потягиваясь. Длинными, уверенными шагами он подошёл к своему мечу и с первой попытки вложил его в ножны. Когда он вернулся к ней, расправив плечи и устремив на неё взгляд голубых глаз, она посмотрела на него по-новому. Неужели этот великолепный демон действительно… принадлежит ей? Сев рядом с ней на диван, он серьёзно сказал:
Я держался от тебя подальше только потому, что хотел для тебя самого лучшего.
— И ты страдал. — Он не стал отрицать. — Ты сказал, что знал, что я твоя, во время нашего свидания, — сказала она. — Откуда?
— Я почувствовал в тебе что-то особенное ещё до этого. Твой запах взбудоражил, и мне казалось неправильным конкурировать с тобой за работу. Впервые в жизни я болел за соперника. Тогда я понял, что видеть тебя — единственное, что меня воодушевляло, — сказал он, и её сердце сжалось от восторга. — Во время нашего свидания подозрение переросло в уверенность. — Он склонил голову набок. — Когда ты разузнавала обо мне?
Она моргнула.
— Разузнавала?
— Смешно. — Сверкнула молния, буря всё ещё бушевала. Он оглядел жуткий бальный зал, затем снова посмотрел на Поппи. — Я думал, что между нами всё кончено. Правда думал. И я так много сожалел. Я хотел бы провести последние два года с тобой. Я не хочу больше терять ни минуты.
— Я тоже. — «Возможно, у нас не так много времени, как мы надеялись. Пора уйти, громко хлопнув дверью». — Я хочу большего. Ты нужен мне весь.
— Навсегда?
Она бросила на него дерзкий взгляд.
— Пока что. Заслужи «навсегда», демон.
С блеском в глазах он сказал:
— О, будь всё проклято, ведьма. Мне нравятся такие испытания.
«Я знаю».
Она подалась вперёд и прикусила его нижнюю губу.
Рёк застонал, когда Поппи отпустила его губу, но не мог полностью расслабиться. С каждой вспышкой молнии казалось, что задрапированные статуи приближаются. Лица на портретах, казалось, ухмылялись, прежде чем снова принять мрачное неодобрительное выражение.
— В первый раз я представлял, что приведу тебя в более приятное место.
Она сняла сумку и куртку.
