— Хм. Ты так думаешь? Мне просто нравится работать. Это помогает оставаться молодым. — Ему было не больше тридцати, но он прожил тринадцать веков. — Признайся: наёмникам весело… — Он замолчал, бросив взгляд в сторону светящихся упырей. Несмотря на прошедший недавно дождь, их уже трое: один большой и два поменьше. Рёк положил руку на рукоять меча.
Поппи нелегко напугать, но что-то в этом трио вызывало беспокойство. Сохраняя лёгкий тон, она спросила:
— Боишься упырей?
— Любое здравомыслящее создание избегает их.
Царапина или укус могут превратить даже бессмертного в нежить.
— Тогда уходи.
— Останусь здесь, если не возражаешь.
Она возражала; никогда не будет так, как раньше, после того как он так сильно её обидел.
Рёк указал на входную дверь.
— Чего ты ждёшь?
Граничного заклинания, конечно.
— Ты не знаешь? — Его преданность исследованиям обычно соперничала с её преданностью.
— Проверяю, точно ли знаю. — Его ленивая ухмылка вызвала у неё ещё больше подозрений.
— Как скажешь. — Свет луны пробивался сквозь облака. Время пришло. Значит, она не сможет отшить его до того, как откроется замок. Её мышцы напряглись в готовности, и она почувствовала внимание Рёка, словно прикосновение.
Из здания хлынула волна мистической энергии, накрывая с головой. Магия была тёмной, с горьковатым привкусом. Готова ли Поппи сразиться с этим замком? Она уставилась на дверь.
«Выйду ли я когда-нибудь отсюда?»
Может, ей стоит подождать и подготовиться получше. Хотя все в её ковене считали её заклинательницей (ей больше всего везло с мешочками для заклинаний), она не демонстрировала врождённых способностей своей касты. И сегодня вечером у неё не было ничего, кроме горстки мешочков и активированного проклятия. Следовательно, пора в путь! Так глупо. Но следующая возможность войти — во время следующего полнолуния на Хэллоуин — появится только через девятнадцать лет. К тому времени проклятие сведёт её с ума.
Когда дверь с шипением распахнулась, Поппи расправила плечи и шагнула вперёд. Поехали…
— Это тебе не по зубам, — пробормотал Рёк.
— И это единственных способ. — Она прищурилась, привыкая к полумраку — у неё не было демонического ночного зрения, — пока не зажглись старые газовые лампы. Покрытые пылью бра освещали прихожую резким светом.
— Здесь же никто не живёт, верно? — Рёк вошёл вслед за ней. — Так кто же платит за свет?
— Это остаточная магия. — Как и граница, свет питается ей.
Для такой большой площади воздух был затхлым. Паутина покрывала пол и стены, но выглядела старой.
Когда Рёк последовал за ней, сердце Поппи забилось чаще. Она не хотела провести здесь с ним ночь, но не могла прогнать его, если только не была готова пожертвовать одним из мешочков. Ей просто нужно было заманить его внутрь. Поппи обладала мистической чувствительностью, а он — нет. Она найдёт приз раньше него.
— Кто-нибудь дома? — крикнула она в гулкую пустоту. — Ау-у-у-у? Есть кто-нибудь…
Дверь захлопнулась за ними. Они с Рёком развернулись. Шипение воздуха под давлением оказалось более зловещим, чем внешний вид замка. У Поппи было ощущение, что это место обещало ад, и она пришла за ним.
По спине Рёка пробежал холодок. Он втянул воздух; его встретили запахи крови и смерти.
Поппи была таким же грозным наёмником, как и Рёк, но он подозревал, что они оба зашли слишком далеко. Лучше телепортировать её в безопасное место и убедить продолжить с того места, на котором они остановились два года назад. Он схватил её за руку.
— Мы уходим. — Прежде чем она успела возразить, он телепортировал её. Затем растерянно моргнул. Они не сдвинулись с места. Он попробовал ещё раз. Ничего.
— Ты придурок! — Она вырвалась из его хватки. — Собирался телепортировать меня? О, началось.
Он сосредоточился на том, чтобы телепортироваться через пыльное фойе. Не вышло. Он попытался превратиться в дым. Над кожей возникла лишь бесполезная дымка. Он был проклятым демоном дыма; и мог превращаться в дым ещё до того, как у него появились рога. Под взглядом ведьмы он поспешил к входной двери. Но не смог её открыть. Рёк пнул дерево и вцепился в раму, не оставив на ней ни царапины. Он подошёл к ближайшему окну и ударил ботинком по стеклу; его отбросило назад.
— Что это такое?
— Пограничное заклинание действует и изнутри. — Её весёлый тон раздражал. — Оно не откроется до завтрашнего утра.
— Мы в ловушке. — Телепортирующиеся демоны не попадают в ловушки. — Почему я не могу перемещаться внутри этих стен или превращаться в дым?
— Не знаю. Я не чувствую никаких проблем с мешочками. Должно быть, это специфический для вида поглотитель энергии. Может, владелец замка ненавидел демонов дыма?
— Какой владелец?
— Давно умерший колдун. Ты действительно не проводил исследований?
Он отмахнулся от неё, проверяя мобильный телефон.
— Нет сети? Это же связь Ллора! — Несмотря на то, что он далеко от цивилизации, сигнал должен быть. Он сунул телефон обратно в карман. — А у тебя?
— Я его не взяла. Даже если мне понадобится помощь, никто не сможет проникнуть внутрь.
— Тебя это устраивает?
— Что могу сказать? Я люблю дешёвые острые ощущения
