Мак — прелестный цветок и губительный наркотик. Когда он впервые встретил её на работе, не увидел в ней ничего особенного: рыжие волосы собраны в пучок, в практичной рабочей одежде. У неё были приятные черты лица и глаза цвета молодой листвы, но ничего такого, что заставило бы его присмотреться к ней внимательнее. Но её запах. Он возбудил его, как оленя, впервые почувствовавшего запах самки. Если говорить о концентрации, то её аромат состоял из трёх частей жизненной силы и одной части дымчатого мака с нотками женского возбуждения. Другими словами: нирвана демона дыма. Так что, конечно, Рёк пригласил её на свидание. Когда она распустила волосы, и он увидел все эти великолепные локоны, обрамляющие лицо в форме сердечка, был очарован. Маленькая щербинка между её белыми зубами? Восхитительна. Блеск в её зелёных глазах, когда она насмехалась над его лучшими попытками соблазнения? Возбуждала. Вид её изгибов в промокшем от дождя платье? Боги, смилуйтесь над этим демоном.
Но после одной маленькой оплошности она отменила их свидание. Когда капризная ведьма, наконец, согласилась на другое свидание, не пришла и заблокировала его номер! Он ей нравился — а кому бы ни понравился? — но этого было недостаточно. На самом деле она избегала его два года, половину этого времени встречаясь с другим.
Он ещё мгновение смотрел на неё, а затем решил догнать. И никуда не перенёсся. К этому нужно привыкнуть.
— Идём прямо в опасность? — спросил он, подбегая к ней. — Должно быть, тебе платят астрономические суммы.
Она направилась к парадной лестнице, по пути разрывая паутину.
— Я очень мотивирована. Твой клиент хорошо платит?
Он позволил ей поверить, что клиент есть, хотя это не так.
— Стал бы я соглашаться на работу с жалкой оплатой? — Не ложь.
— И такой шпион, как ты, не провёл расследование? — Она покачала головой, и из пучка выбилась длинная прядь, контрастирующая с цветом её кожаной куртки.
— Не было возможности. — Его бывший напарник-наёмник Кейдеон Создатель Королей обычно подшучивал над Рёком из-за того, сколько исследований тот обычно проводил. Подготовка к сегодняшнему вечеру? Несколько зелий демонов и слепой прыжок в неизвестность. — Можно сказать, что собрался в последнюю минуту. Я услышал, что здесь есть что-то вкусное, и захотел попробовать.
Выглядя возбуждённой, она сказала:
— Выкладывай.
— Сразу после тебя, — возразил он, не зная, как объяснить свои действия. Что ж, он сидел в баре, кипя от злости и размышляя о том, каким эгоистичным придурком мог быть.
Сверху донёсся шорох, привлекая внимание.
— Что известно о страшилках замка? Там могут быть кобольды. — Эти монстры-гномы действуют сообща, чтобы убивать ничего неподозревающих бессмертных.
— Уверена, это просто крысы.
Его рога едва не задрожали. Она лжёт. За эти годы он понял, что она никудышная притворщица. Но зачем ей лгать? Он почувствовал надвигающуюся опасность. Хорошо. Он был рад этому, чувствуя себя увереннее в своей зоне комфорта. Но она выглядела обеспокоенной.
— У тебя никогда не было проблем с выполнением заданий, Рыжик?
Расправив плечи, она продолжила:
— Иди своей дорогой, а я пойду своей.
Почему ей так чертовски легко не находиться рядом с ним? Женщины со всего мира добивались его внимания — его могли вызывать по десять раз за ночь, — но не Поппи Дайер.
— Мы могли бы работать вместе. Если бы мы объединились, я мог бы взять силу, а ты получила бы приз.
— Как насчёт того, чтобы я забрала всё, а тебе надрала бы задницу?
От её поведения у него в голове зашумело, как от сильного афродизиака.
— Я скучал по твоему юмору, ведьма.
Они как раз добрались до лестницы, когда скрежет усилился, как в рейв-клубе, полном кобольдов. Она свернула с лестницы и направилась в другой коридор.
Он последовал за ней.
— Тебе не интересно, что там наверху?
Она покачала головой, её пучок распустился ещё больше.
Чего бы он только не отдал, чтобы выпустить эту шелковистую гриву и провести по ней пальцами.
— Куда ты идёшь?
— Кажется, подвал в той стороне. Я планирую исследовать этот замок снизу доверху. — Он только открыл рот, чтобы съязвить, как она указала на него через плечо и сказала: — Не надо. — Внезапно послышался скрежет откуда-то снизу. — Передумала… — Она вернулась в другой коридор. — Я начну расследование здесь.
— Ты избегаешь неприятностей! Раньше ты никогда не была такой робкой. — Ведьма часто первой бросалась в бой. — Может, твой арсенал не так полон, как должен быть. — На прошлые задания она приходила с сумкой, полной мешочков. Неужели сегодня пришла неподготовленной?
— Как обычно, я полностью подготовлена. — Она похлопала по сумке со своей обычной уверенностью. И всё же он почувствовал, что она лжёт. — Я просто следую своей интуиции. Не стесняйся, проваливай. Я встречу тебя у главного входа через… — она посмотрела на свои спортивные часы, — восемь часов. Приз будет у меня. — С этими словами она направилась к двойным дверям. — Проваливай, — сказала она. Боги небесные, он пытался.
