Он представил свою уединённую хижину в Исландии. Сколько ночей он провёл, расхаживая взад-вперёд перед камином? Достаточно, чтобы протоптать две колеи в полу! На деревянных стенах было ещё больше дыр от того, что он в отчаянии бил по ним ноющими рогами. У него всегда на уме был вопрос: порядочный ли я мужчина?
Он брался за опасные задания, но их было не так много. Хотя Кейдеон и его пара Холли радушно принимали его в своём доме, Рёк не хотел слишком сильно навязываться. В конце концов, внутренние терзания привели его к Эролу, но даже в толпе бессмертных Рёк чувствовал себя одиноким.
Пробормотав ругательство, он последовал за Поппи через двери в просторную кухню, тускло освещённую газовыми лампами. Должно быть, когда-то здесь готовили еду для множества обитателей Ллора.
Поппи жадным взглядом окинула помещение, словно могла видеть сквозь паутину, свисающую с полок для горшков, и меловой крысиный помёт на столешницах.
— Я никогда не пойму, как устроено сознание ведьм. Ты смотришь на эту кухню так, будто собираешься здесь жить.
Поппи пожала плечами.
— Мне нравятся размер. — Он только открыл рот, чтобы пошутить, как она предупредила: — Не надо.
Он удержался от того, чтобы не ответить на её колкость.
— Справедливо. Почему тебе нравятся большие кухни?
Как будто слова вырывались из неё, она сказала:
— Мы с сёстрами живём в старом викторианском особняке. — «Я знаю. Бывал там». — И наша кухня не очень большая. Нам не хватает места. Приходится чем-то жертвовать, поэтому мы готовим не так часто, как хотелось бы.
— Я думал, что все вы, ведьмы Луизианы, хотите жить в своём ковене. Андоин, недавно открывшийся Дом ведьм в этом мире, располагался за пределами Нового Орлеана.
— Те ведьмы немного…
— Подавляют? — Ковен похож на весёлый студенческий клуб из фильма ужасов. Только эти девушки из студенческого клуба могли дать отпор. С помощью магии.
— Я хотела сказать «молодые», но твоё замечание справедливо. Когда мои родители ненадолго покинули королевство, мы с сёстрами решили остаться у них.
Её родители были редкой парой суперсил — ведьмой и колдуном, живущими в идеальном мистическом симбиозе или как-то так. Он слышал, что они убеждённые практики, учителя оккультизма. После того, как их дочери достигли бессмертия, пара вернулась в измерение Викки Акеларре, чтобы отточить колдовские навыки перед грядущим Приращением. Этот поход отличался от предыдущих. Вместо непрекращающихся стычек бессмертные опасались большой войны между союзом фракций в этом мире и загадочным Møriør…
Когда Поппи заглянула в несколько шкафов, Рёк сказал:
— Я не чувствую здесь ни крошки еды. — На плиточном полу валялось несколько разложившихся крыс, подтверждая, что еды здесь нет и что запечатанный замок не позволяет сбежать даже грызунам. — Полагаю, у тебя в сумке нет бесконечного энергетического батончика?
— Нет. Только термос с чаем и булочка.
— Что ж, этого нам точно хватит до следующего полнолуния на Хэллоуин.
Она моргнула на него.
— Нам?
Из углов кухни донеслось шуршание.
— Мы не одни. — Он обнажил меч и принюхался, почувствовав нечто неожиданное: чешуйки. В тени появились красные глаза, должно быть, легиона маленьких клыкастых существ с чешуйчатой зелёной кожей.
— Это… — он нахмурился, вспоминая, где видел таких существ раньше. — Гремлины? — Он повернулся к Поппи и увидел на её лице полное отсутствие удивления. — Ты знала, что они будут здесь?
— Просто не обращай на них внимания. — Она направилась к дверям кухни. Ещё дюжина человек преградила ей путь.
— Держись позади меня. — Подняв меч, он поспешил вперёд, проклиная свою неспособность увести её. — Как такое возможно? Их не существует в Ллоре.
Их вообще не существует, кроме как в сознании людей.
— Я сказала, чтобы ты не обращал на них внимания. — Она повернулась к нему. — Они не могут причинить тебе вреда. Это всего лишь иллюзии.
Её радужки стали фиолетовыми, как лаванда, залитая солнцем.
— У тебя горят глаза. — Он прищурился. Глаза ведьмы могут светиться от эмоций, но также и от силы. — Это ты сама?
— Это происходит непроизвольно.
Её способности напомнили о Сабине, Королеве Иллюзий. Сабина считалась королевой, потому что могла создавать образы и звуки лучше, чем кто-либо другой. Но и другие могли обладать таким же талантом.
— Откуда ты знаешь, что это всего лишь иллюзии? — Гремлины взобрались на столешницы, готовясь к нападению. — Я чувствую их запах.
Поппи подошла к толпе слюнявых тварей.
— Смотри. — Она потянулась к самому крупному гремлину. — Он не может причинить мне вред.
Существо зарычало, оскалив пасть, полную клыков. Затем оно прыгнуло ей в лицо.
Поппи приучила себя не реагировать.
— Это всего лишь иллюзия…
Рёк прыгнул вперёд, размахивая длинным мечом. И разрубил надвое самого настоящего гремлина! Времени на потрясение не было; оставшиеся существа атаковали, спрыгивая со столешниц.
Рёк, описывая мечом дуги, рубил их ряды.
— Иллюзия, да? Они с готовностью омыли кровью мой клинок. — На него брызнула зелёная кровь.
