Божена в темном тяжелом платье до пят, с добрым улыбчивым лицом и завитыми тяжелыми кудряшками, напоминала оперную певицу. Но пафоса в ней не было ни на ноготок, активная и немножко суетливая, она задала, наверное, тысячу вопросов про дорогу, поахала над тем, как такую хрупкую девушку отправили в такой трудный путь, и с заботливостью наседки посадила ее во главе стола, расположившись рядом. Зачем - Василина поняла чуть позже, когда во время обеда госпожа Шукер настойчиво рекомендовала ей пробовать то или иное блюдо, отмахиваясь от строгих взглядов мужа, обеспокоенного напором жены.
На обеде присутствовали и офицеры гарнизона, чуть больше десятка, среди которых она заметила и барона Байдека. Были и две офицерские жены, приехавшие на несколько дней навестить мужей. Они тихо сидели рядом с мужьями и во все глаза разглядывали Ее Высочество, чтобы потом, без сомнения, описать ее подругам во всех подробностях. Принцесса вежливо пробовала предложенные блюда, расспрашивала коменданта и представленных офицеров о жизни заставы, и бесконечно улыбалась. И при этом старалась не расчихаться. В носу немилосердно свербило, и она просто мечтала о том, чтобы выпить горячего чая и залечь в постель. Но впереди было еще построение гарнизона, вручение наград и посещение строений.
Последующие часы слились для Василины в какой-то зудящий кошмар. Она улыбалась, жала руки, фотографировалась с бравыми егерями, говорила речь перед построением, вручала наградные листки и звания, снова жала руки. К концу ее речь приобрела заметную гнусавость, а нос покраснел и опух. Наконец официальная часть закончилась, и она, сопровождаемая комендантом с женой и частью офицеров, пошла в столовую на "чай с пирогами и вишневую, собственноручно сделанную наливочку".
Байдек шел в некотором отдалении, и она даже забыла про него, когда вдруг услышала его голос совсем рядом.
- Ваше Высочество, - он выглядел обеспокоенным, - вы все-таки простудились?
- Нет, - сказала она в нос и оглушительно чихнула. Все обернулись на нее, а госпожа Божена всплеснула руками.
- Ах, бедняжка, маленькая принцесса! Томаш, нужно сейчас же растопить баню!
- Не надо баню, - попросила Василина слабым голосом, - мне, наверное, лучше лечь!
- Глупости! - со всем пылом уверенной в своей правоте женщины воскликнула хозяйка, но, наткнувшись на строгий взгляд мужа, попыталась исправиться и уже тише сказала: Глупости, Ваше Высочество! Крепкий пар да хороший веник - и вся хворь уйдет! Пейте чай, а я пока распоряжусь натопить да замочить веники!
Принцессе оставалось лишь покориться неукротимому жизнелюбию и подавляющей заботливости этой женщины. За ней тут же стали ухаживать в троекратном размере - два офицера притащили из кабинета коменданта его любимое, "самое удобное, уж поверьте", кресло, хозяйка сама сервировала чай и разлила его по чашкам, добавила в чай Василине пару здоровенных ложек малинового варенья и пристально следила, пьет ли несчастная бледненькая девочка волшебный напиток. Барон с чашкой стоял в углу, у напольных высоких часов, и вид у него был виноватый. Василина, несмотря на общее гнусавое состояние, даже немного позлорадствовала про себя - вот как оставлять меня без присмотра и компании, теперь вот мучайтесь.
Краем уха она выхватила Боженино: "А кто же ее попарит, Байдек, может, вы? У вас волшебные руки" и , чуть не уронив чашку от ужаса, спросила:
-- А разве в баню пускают мужчин?
Все посмотрели на нее и в комнате стало тихо-тихо. А барон покраснел, вот прям от кончиков ушей до носа, и несколько раз шумно перевел дыхание. Благо ,все смотрели на Василину.
- Ээээ, - почтительно промычала госпожа Шукер, - Ваше Высочество, у нас в банях мужчины и женщины парятся вместе. Да и не пропарит вас женщина так хорошо, как мужчина. Тут крепкая рука нужна и аккуратная, и выносливость. А с бароном вы знакомы уже...
"О Боги, - в панике подумала принцесса, - только бы не узнала маменька и в газеты бы не попало. Что делать? Отказать - обидеть людей. Согласиться - дать повод для сплетен".
- Да вы не бойтесь, госпожа, - снова затараторила Божена, - там ведь с вами и горничная будет, и мы все, женщины, никто ничего плохого не подумает. В парку-то и не видно ничего.
"О Боги, я на самом деле слушаю рассуждения про то, как я буду лежать голая, в пару, и меня будет бить веником взрослый мужчина?!!!"
- Госпожа Божена, - теперь все обернулись на голос Мариана, который уже приобрел нормальную окраску - в отличие от принцессы, которая розовела от пикантности ситуации, а глазами напоминала загнанного оленя, - если Ее Высочество не хочет, не будем ее смущать. На юге традиции более строгие, чем наши, мы можем ее шокировать.
- Ну если так..., - пробормотала растерявшаяся хозяйка, а ее муж пробасил,
- И правда, рыбонька, что-то ты совсем засмущала нашу гостью. Хоть банька б была в самый раз, - добавил он после того, как Василина снова оглушительно чихнула.
