Квас принцесса пробовала и в столице, но не оценила. Горничная взяла ее вещи и аккуратно сложила их на деревянные полочки, где уже лежала женская одежда, а госпожа Божена, вся состоящая из складочек, с пухлыми ногами в ямочках и большой, налитой грудью, уже куталась в простыню и вертела себе на голове что-то типа тюрбана.
- Сейчас я вам помогу, принцесса, - и она, схватив какое-то длинное полотно, закрутила в него волосы Василины, ахая, какие ж они красивые да светлые.
Принцесса закуталась в предложенную простынку и продолжила осматривать помещение, попивая ароматный липовый чай. На стенах висели рубленые изображения каких-то фольклорных старичков с длинными бородами и хитрыми физиономиями. Они изображали сценки из банной жизни - один шлепал себя веником, другой грел ноги в какой-то кадке, третий лежал на лавке, четвертый плескал воду в печь.
- А кто это? - спросила она, показывая на старичков.
- Это наши северные банные духи, - ответила, посмеиваясь, Тереза. - Пар, Жар, Здрав и Драв. Мы их задабриваем, поливая камни печки квасом и пивом, иначе шалят - могут перепутать одежду, ущипнуть, заухать в трубе или вовсе ошпарить.
В мире банных духов стало как-то уютно, и принцесса расслабилась, шмыгая носом. От влажности из него потекло.
- А где же мужчины? - полюбопытствовала она, уже самостоятельно наливая себе чаю и хмурясь на не решавшуюся раздеться Лусию. Та с тяжелым вздохом начала снимать ботинки.
Дамы дружно захихикали.
- Ждут, когда позовем парить, - ответила за всех госпожа Божена. Она пила пиво, и сладко щурилась, не забывая, впрочем, поглядывать, чтобы у принцессы не кончался чай.
- Я думала, вы и моетесь вместе, разве не так?
- Так, но поболтать -то нам охота в женской компании, - подмигнула ей тоже расслабившаяся хозяйка. - Потом придут, не сомневайся. Жен-то у нас только мужья парят, а вот незамужних девок - холостые парни. Под присмотром матери или другой старшей женщины. У нас считают, что по юности нечего наготу прятать, зато и потом не на теле мужик женится, а душу полюбит. У вас-то на юге почему они так на всех и после свадеб кидаются? Потому что тело под запретом. А у нас парень до зрелости насмотрится, поймет, что у всех все одинаковое, а что больше-меньше, так это преходяще, да и выбирает по душе себе да по сердцу. У нас и разводов то почти нет, по сравнению с вами, почему? Да поэтому же.
- Логично, - пробормотала принцесса, впрочем, сомневаясь, что это работает. Чай приятно согревал изнутри, и стало даже жарко.
В предбанник, по размерам больше напоминавший комнату, выходила широкая дверь, из-за которой слышался интригующий плеск воды.
- Можно посмотреть? - принцесса встала.
- Конечно-конечно, ваше высочество! Мы сейчас туда и пойдем, пора обмыться да на первый парок! Заходите, тут у нас купели да помывочная.
"Да уж, - подумала принцесса, проходя в помывочную, - монументально"
Там, как грибы на лужайке, стояли несколько огромных емкостей, по виду больше всего напоминающие огромные, широкие и очень низкие бочки, в стенки которых были вмонтированы подголовники и рукоятки. Из них непрерывно проливалась вода, которой было набрано до краев. В каждую из таких без труда бы могло поместиться человек десять.
- Солдаты у нас моются в общей бане, там одна купель, - с гордостью произнесла хозяйка, - а для нас тут мужчины расстарались. Это специально сюда бочкарь приезжал, делал из местных гигантских дубов. Вот, проходите сюда, только простынку снимите, опускайтесь в воду. Только сначала горячо, а потом привыкните, надо вас к парку-то подготовить, чтоб поры открылись да грязь первая сошла.
Принцесса опускалась в горячую, пахнущую травой воду, и ойкала про себя. Вода действительно была очень горячей, но деваться было некуда. Она кое-как, неловко, спустилась по деревянным ступенькам на дно и тут же обнаружила, что у подголовников есть и подводная часть, типа сидения с подставкой под ноги. Она повернула голову на визг - Тереза и Катарина прыгали прямо со ступенек в бочку с холодной водой и плавали там, как в настоящем бассейне, а госпожа Божена забралась в другую, где вода была потеплее, и с покровительственной улыбкой наблюдала за своими гостями.
Василина закрыла глаза. Тело словно размягчилось и поплыло. Через некоторое время рядом с ней раздался плюх - голая, сухая, как щепка, замотанная в тюрбан Лусия с видом страдалицы забиралась в бочку.
- Они сварить вас хотят, моя принцесса, - прошипела она, перебивая плеск воды.
- Не шипи, Луси, мне очень хорошо, - расслабленно ответила принцесса. - Во всяком случае нос хоть стал дышать. И тело не так ломит.
- Тааак, - бодрый голос госпожи Божены раздался прямо над ухом, - теперь потихоньку выбираемся, обливаемся и на первый парок!
Лусия помогла разомлевшей госпоже выйти, и не успела Василина ступить на пол, как женщины облили ее прохладной водой, терпко пахнущей каким-то травяным отваром.
- Ромашка и дуб для крепости, - пояснила Божена, тоже обливаясь. - А теперь в баню, пока тело не закрылось, марш, девочки!
