На лицах находящихся в гостиной было такое смущение, будто они, деревенщины, нарушили этикет и предложили что-то крайне неприличное. Оно, конечно, так и было, но принцесса поняла - надо срочно разрешать ситуацию. Ведь пила же она ритуальный напиток с сердцем ядовитой змеи, когда в свои 14 лет ездила на юг, в горы! И целовала уважительно ноги статуи какого-то племенного древнего героя. Матушка всегда учила ,что нужно чтить традиции местных, чтобы тебя не посчитали высокомерной и насмехающейся над ними. "Королевская семья должна быть близка народу", - не раз говорила она. И принцесса подняла руку, привлекая внимание:
- Уважаемые хозяева, госпожа Божена, уверяю, я не смущена, я просто тронута вашей добротой и заботой. Я с удовольствием попарюсь, и, надеюсь, ваш пар действительно чудесен, как и все, что я видела на Севере.
На лицах офицеров и хозяев она прочитала явное облегчение, все разулыбались комплименту и напряжение ушло. Не улыбался один Байдек. Цепи воли снова стали потрескивать, и он сжал зубы, восстанавливая душевный покой.
- Какой стыд! - причитала Лусия, расчесывая волосы госпожи, одевшейся в удобную просторную рубаху и сидящую у зеркала. - Какое варварство! Приехали в какой-то вертеп! Вот была бы здесь Ее Величество...!
Василине это порядком поднадоело, и она в который раз повторила:
- Прекрати, Луси! Была бы здесь мама, она бы без всякого сомнения приняла бы предложение госпожи Шукер. И ты примешь, и ни словом ни взглядом не покажешь своего недовольства, как и я!
Горничная возмущенно всхлипнула, переживая будущий позор. Видное ли дело - париться в общей бане! У них в Инляндии даже супруги спят раздельно, чтобы не стеснять друг друга и лишний раз тело не демонстрировать, а тут прям какой-то свальный грех намечается!
- Если это поспособствует укреплению преданности местных офицеров короне, то я и голая готова по плацу пройти, - с несвойственной ей жесткостью, продиктованной, скорее, усталостью от дороги и общим недомоганием, отчеканила принцесса. - А твое дело - следить, чтобы я при этом хорошо выглядела. И точка!
- Хорошо, госпожа, - смиренно произнесла Лусия, испугавшаяся суровости хозяйки. - Но я буду там и глаз с вас не спущу, так и знайте!
- Вот и прекрасно, - улыбнулась Василина, хотя от повышенного тона заныло и так беспокоящее ее горло. - Тебе повезло, что мы к серениткам не ездили с визитом. Мама говорила, там парадный костюм для женщин - хитон с обнаженной грудью. А их королева у нас одевается в строгое платье, кстати. А еще могу взять тебя в Тайтану , мужчины там ходят в юбках длинных и цветных и с обнаженным торсом. Закрываются только низкородные. А женщины надевают покрывало и маску, хоть и жарко страшно. Мама говорила, чуть сознание не потеряла, а что сделаешь - традиция.
Лусия что-то пробормотала, из серии что лучше в покрывале и в маске, чем голышом и в бане.
- Не бурчи, Богов ради, у меня и так всего пару часов, чтобы поспать, пока они топят баню. Голова раскалывается, лучше б я с тобой в каюте осталась. Но это было б ужасно, Лусия.
- Простите, Ваше Высочество, - пробормотала горничная, расстилая кровать. Она зеленела только при мысли об обратном пути. А ее принцесса продолжала размышлять, укладываясь в постель и наблюдая, как Лусия закрывает внутренние ставни, отчего в комнате воцарился полумрак: - Любопытно, кстати, будет посмотреть, как там все устроено, я ведь только читала про северную культуру, но не разу сама не видела. Да и не было в книжках про совместный быт, вот что любопытно.. Видимо, об этой традиции авторы деликатно не упоминают...
Комендантская баня находилась позади комендатуры, в закрытом саду, и к ней предусмотрительно был выстроен узкий, оббитый изнутри деревом, коридорчик с маленькими окошками. Не до конца проснувшаяся принцесса, сопровождаемая мрачнеющей на глазах Лусией и словоохотливой хозяйкой, с удовольствием втянула в себя воздух. В коридоре хорошо пахло сосновой смолой и чистотой. Сама баня представляла из себя внушительную избушку, построенную из огромных круглых бревен. В предбаннике уже сидели, завернутые в простыни, виденные за обедом офицерские жены, нестройным хором поприветствовавшие Ее Высочество.
- Ну-с, раздевайтесь, милая, садитесь, сейчас я вам чаю липового налью, - засуетилась госпожа Божена. Принцесса, снимая одежду, с любопытством крутила головой. Здесь запах дерева и пара, смешанного с ароматами разных растений, был сильнее. Да и неведомые строители постарались на славу. В предбаннике по стенам стояли тяжелые лавки, укрытые вышитыми полотенцами, а перед ними - длинный стол, на котором пыхтел тяжелый чайник, из которого весело шел парок, стояли плошки с вареньем и медом, лежали в корзинах круглые булочки и мягкое масло в розетках. Василина залюбовалась высокими расписанными кувшинами, блестящими глазированными боками. Из одного из них одна из офицерских жен, Тереза, кажется, разливала какой-то светлый пенящийся напиток.
- Это квас, госпожа, - пояснила она, - но он очень холодный, мы будем поить вас чаем, чтобы прогнать простуду.
