– А, вам нужно в главную дирекцию. Три улицы к северу и одна к западу. Вход с западной стороны.
– Спасибо, – кивнула Китрин и добавила: – А вы, стало быть, магистр Нисон?
На лице мужчины проступила легкая заинтересованность.
– Именно так.
– О вас много рассказывал магистр Иманиэль, – произнесла Китрин, выдавив улыбку.
Это было неправдой: имя она видела в бумагах и банковских книгах, привезенных из Ванайев. Однако магистр Иманиэль давно погиб. И Кэм тоже. Никого из тех, кто мог бы уличить ее во лжи, уже нет в живых, поэтому правдой будет считаться то, что скажет Китрин. А сейчас ей нужно, чтобы между нею и незнакомцем возникла связующая нить, пусть и эфемерная.
За краткий миг на лице мужчины замешательство сменилось удивлением, а затем радостью.
– А вы, значит, бель-Саркур! – воскликнул Нисон. – Погодите-ка.
Он вновь исчез, издалека донесся его зов, откликнулся другой мужской голос. Из-за быстрого карсского выговора слова частично смазывались, Китрин различила лишь «старик» и «завтра». Не очень-то поймешь, о чем речь.
Нисон вновь показался из-за двери, на этот раз в плаще из некрашеной шерсти и со слегка беспокойной улыбкой на губах.
– Позвольте вас проводить, магистра.
– С удовольствием, – ответила Китрин.
Скромность конторы с лихвой покрывалась великолепием главной дирекции. Пятиэтажное здание походило скорее на укрепленную твердыню, чем на городской дом: узкими незастекленными окнами можно было пользоваться как бойницами, декоративная каменная кладка на крыше вполне годилась служить оборонительной стеной. Через железные ворота Нисон провел Китрин во внутренний двор, достойный роскошного дворца. Здесь журчал фонтан, сквозь резные ставни сочился запах благовоний, каменные плиты были вычищены слугами или рабами так, что на всей поверхности двора не оставалось ни пылинки. Дальше магистр проводил Китрин в просторную залу с кирпичными стенами, завешанными вышитыми коврами, а оттуда по лестнице, идущей вдоль полукруглой стены, довел до дубовой двери, инкрустированной нефритом и слоновой костью.
Китрин отлично понимала, почему главная дирекция банка располагала более крупными средствами, чем любой из филиалов. Ради этого-то и стоило иметь главную дирекцию как отдельный орган, а не просто как рядовой центральный филиал. Убытки и прибыль любого филиала – управляемого Китрин, или Нисоном, или другими магистрами – принадлежали филиалу, успехи и неудачи оставались его собственными. При этом каждый из филиалов отправлял деньги в объединяющий орган – главную дирекцию, которая не выдавала ссуд и не принимала вкладов от клиентов, но лишь служила посредником в распределении средств между филиалами. Никакой сторонний банк не вступал в сделки ни с главной дирекцией, ни с Комме Медеаном. Если Китрин заключит слишком много страховых договоров перед войной или сезоном штормов, она может довести филиал до банкротства, но ее долги на ней и останутся: главная дирекция и другие филиалы не обязаны выполнять ее обязательства. А в некоторых случаях главная дирекция и сама окажется среди тех кредиторов, которым Китрин будет возмещать убытки.
При всей внешней неправдоподобности такое устройство приводило к тому, что главная дирекция оставалась надежной гаванью для хранения средств, а филиал – орудием риска. Китрин понимала это так же хорошо, как разбиралась в буквах и цифрах, только до нынешнего дня не видела этому свидетельств. Она принялась мысленно пересчитывать стоимость дверей, фонтанов, ковров и благовоний на суммы, которыми оперировал ее филиал, и у нее слегка закружилась голова.
Женщина, открывшая дверь на стук магистра Нисона, носила облачение из тонкого темного полотна с закатанными до локтей рукавами. Кто она – то ли высокопоставленная дама, то ли дорого одетая служанка, – Китрин знать не могла, поэтому кивнула с улыбкой так, чтобы не попасть впросак и никого не обидеть. Магистр Нисон склонил голову в сторону Китрин:
– Магистра бель-Саркур, только что из Порте-Оливы. Она привезла отчеты. Я решил, что Комме не упустит возможности познакомиться с самой решительной девушкой Биранкура.
– Вообще-то, я из Вольноградья, – вставила Китрин. – Изначально.
Дурацкий порыв, однако слова прозвучали солидно, будто она их готовила заранее. Женщина повела бровью:
– Он не совсем здоров. Лучше не сегодня.
– Я зайду в другой раз, – ответила Китрин, уже поворачиваясь к выходу.
– Кто это пришел? – послышался мужской голос. – Кто там?
Женщина схватила Китрин за запястье, как хозяйка хватает за ухо пса, готового улизнуть.
– Магистр Нисон и магистра бель-Саркур, – подняв голову, громко объявила она.
– И ты собираешься держать их внизу?
Переглянувшись с Нисоном, женщина пожала плечами и отступила, указывая рукой путь к личным покоям.
