Войдя во двор через бронзовые ворота, Лауро окликнул бледного человека на скамье. Паэрин Кларк помахал в ответ, на миг замер и сделал приглашающий жест. Подходя, Лауро пытался завладеть рукой Китрин и удовольствовался тем, что приобнял ее за плечи.
– Братец, – приветствовал его Паэрин Кларк.
Формально он имел на это право: жена Паэрина приходилась Лауро сестрой. Однако Китрин с трудом верилось, что эти двое мужчин – члены одной семьи.
– Чем ты занимался с нашей гостьей? – спросил Паэрин.
– Показывал Китрин некрополь драконов, – ответил Лауро. – Она там никогда не бывала.
– Надеюсь, вам понравилось, магистра?
– Весьма. Благодарю вас.
Китрин показалось, что самоуверенность Лауро слегка померкла: его явно озадачил деловой тон, привычный для нее и Паэрина. В глазах старшего из собеседников мелькнула едва заметная искорка смеха. Если Лауро желает поиграть в фамильярность, то ей ничего не стоит показать свой взрослый статус и выбить юнца из колеи. Кого поставили препятствием, тот спокойных радостей пусть не ждет.
– Позволено ли мне будет поговорить с магистрой несколько минут? Обсудить кое-что из банковских дел?
– Разумеется, – с холодком отозвался Лауро, снимая руку с плеч Китрин и кланяясь. – Спасибо за удовольствие.
– Это тебе спасибо, Лауро, – ответила Китрин.
Она опустилась на скамью рядом с Паэрином Кларком и взглянула вслед сыну Комме Медеана, пересекающему двор. Заметила, что Кларк слегка сдвинулся, чтобы оставить место между собой и Китрин.
– Можно задать вопрос?
– Конечно.
– Чего вы надеетесь здесь достичь?
Китрин вскинула на него глаза, однако его лицо, по обыкновению, не выражало ничего, кроме нейтральной благожелательности. Никто другой на памяти Китрин не умел скрывать чувства лучше. Наравне – да. Лучше – нет.
– Я ведь все рассказала, – ответила она тем дерзко-полушутливым тоном, каким говорила с Комме Медеаном.
– Нет, – без малейшей легкости в голосе ответил Паэрин. – Вы рассказали, чего хотите. А я спрашиваю зачем. Что у вас за цель?
– Прошу прощения, я не понимаю вопроса. Я хочу управлять своим банком.
– Да, но почему ваше желание именно таково?
– Потому что он мой.
Паэрин глубоко вздохнул и слегка повернулся на скамье, так что теперь он сидел вполоборота к Китрин. По его лицу скользили тени от дерева, растущего рядом, и Китрин вспомнились лесные призраки с детских картинок.
– Вы хотите богатства?
– Наверное.
– Значит, не то. Вы хотите власти?
– Я хочу власти, которая мне принадлежит. Я хочу того, что заработала.
– Даже если вы это заработали подлогом и обманом?
– Я никому не причинила вреда, – заявила Китрин, скрестив руки на груди. – Я честно вела дело. Соблюдала все контракты. Недействительны они лишь потому, что я не вышла возрастом.
– Недолго осталось, – проговорил Паэрин, скорее сам себе. Нахмурившись, он постучал пальцами по колену. – Знаете ли вы, что Комме навязал вам Лауро с единственной целью выяснить, не пытаетесь ли вы подцепить выгодного мужа?
– Мог бы спросить. Не пытаюсь. Зачем мне человек, который будет управлять моим банком вместо меня? Будь мне такой нужен, я бы взяла в мужья Пыкк Устерхолл, и дело с концом.
Паэрин рассмеялся.
– Вот это картинка! Ну что ж, – другим тоном сказал он. – Мне бы хотелось, чтобы вы сегодня кое-где побывали. Не пир, просто ужин. Однако там будет важный гость.
– Хорошо, – ответила Китрин. – Зачем вам мое присутствие?
На улице заржал конь, послышался окрик возницы. Ветер тронул ветки, тени на бледном лице дрогнули. Паэрин Кларк обдумывал ответ.
– Я помню, каким был в вашем возрасте, – произнес он наконец, взвешивая каждое слово. – Помню, каково это – искать, не зная, что ищешь. Вы отлично разбираетесь во всем, что связано с монетами и властью монет, вам мало равных. Однако вам не хватает опыта. Это не упрек, это попросту факт. А сегодня будут переговоры. Мне бы хотелось, чтобы вы там поприсутствовали. Посмотрели бы, как играют в такие игры.
Китрин обдумала услышанное. Сердце забилось чуть быстрее обычного, кровь прилила к щекам. Может, это и есть тот выход, ради которого она пустилась в путь?
– Можно задать вам вопрос? – спросила она.
– Это будет справедливо.
– Почему ваше желание именно таково?
Паэрин кивнул. И с минуту помолчал.
– Вы молоды. Пока вы только творите из себя ту женщину, которой некогда станете, ищете ту форму, в которую выльется ваша жизнь. При таком поиске людям порой, бывает, нужна помощь. Я старше и обладаю некоторой властью, и мне кажется, что вы способны стать некой фигурой, которую мне выгодно будет иметь у себя в долгу.
Губы Китрин помимо ее воли дрогнули в улыбке. Кажется, она все-таки победила.
– А я-то думала, это чистый альтруизм.
– Ну что вы, магистра, – улыбнулся Паэрин Кларк. – Мы здесь таким не занимаемся.
