– Такова будет надпись на вашей могиле, дружище: «Его друзья были влиятельны, хоть и незнатны».
– Я вас чем-нибудь обидел, Каллиам? – спросил Даскеллин.
Гедер взглянул на Астера и Басрахипа. Взаимные выпады Даскеллина и Каллиама, по-видимому, слегка напугали принца. Жрец оставался невозмутим. Лицо Доусона побагровело от прилившей крови, однако он с силой сжал губы и помотал головой.
– Нет, – бросил он. – Нынче вечером мне что-то беспокойно. Вы здесь ни при чем. Приношу извинения.
– По крайней мере, не пришлось прерывать ваше празднество ради официальной дуэли.
– Ну что вы, – ответил Доусон. – Это было бы излишне.
– Может, мне познакомиться с банкиром? – спросил Гедер, пытаясь вернуть разговор в понятное русло. – Где он?
Даскеллин указал на бледного человека в зеленом бархате, сидящего между огромным толстяком в придворных одеждах борхийского рыцаря и хрупкой девушкой с волосами настолько светлыми, что они казались белыми. Циннийка, но одновременно и не циннийка. Даскеллин проследил взгляд Гедера.
– Это Китрин бель-Саркур, – сказал он. – Магистра из филиала Медеанского банка в Порте-Оливе. В банке недавно. Говорят, чрезвычайно талантлива.
– Почему они здесь?! – выпалил Гедер и тут же одернул себя: – То есть я хотел сказать, что они желанные гости, но что у них за дела в Антее?
– Они приехали с вами познакомиться, – ответил Даскеллин. – Как и герцогиня Лонгхарт, и герцоги Витстон и Водфорд. Думаю, вы сочтете нужным…
Однако слова о том, что сочтет нужным Гедер, потерялись среди резких криков. Гедер, пригнувшись, сжался за спинкой стула. Из южного торца огромной залы шагали к центру люди в кожаных панцирях, держа в руках обнаженные мечи. На глазах Гедера один из дворцовых стражников кинулся им наперерез, чтобы потребовать объяснений, – и тут же упал, пронзенный мечом. Со всех сторон понеслись вопли.
– Принц Гедер! – выкрикнул Басрахип.
Гедер не помнил, как вскочил. Жрец огромной ручищей швырнул его так, что Гедер упал на колени, на миг-другой его переполнило смятением. Он обернулся, попытался встать и опешил от увиденного. На руке Басрахипа выше левого локтя разливалось пятно; за жрецом, чье лицо исказилось болью, стоял Доусон Каллиам с окровавленным кинжалом в руке. Закричала женщина – Гедер не понял где. Доусон дернулся, как от удара бичом, и уронил клинок. К нему бросились стражники Гедера.
– Ко мне! – прокричал Доусон, перепрыгивая через главный стол. – Он здесь! Ко мне!
– Нет, погодите! – воскликнул Гедер. – Стойте! Тут что-то не то.
Басрахип стиснул руку Гедера – огромные пальцы захватили всю поверхность от локтя до плеча.
– Надо идти, лорд Гедер. Надо идти. Пойдем.
Что-то скользнуло по коже Гедера. Мелкий черный паук, весь в крови жреца, полз по руке, оставляя кровавый след. Гедер с криком попытался высвободить руку, но Басрахип уже тащил его к восточному концу залы, подталкивая, как ребенка. Толпа гостей, успевших вскочить на ноги, заметалась. Сзади послышался треск перевернутого стола и стеклянный звон, затем лязг стали.
Басрахип дотащил Гедера до дверей и втолкнул в проем, не переставая реветь, как раненый зверь. Черный паук – то ли прежний, то ли еще один – впился в мягкую кожу Гедера на сгибе локтя. Гедер закричал, хлопнул по руке, и пальцы жреца разжались.
– Идем, принц Гедер! Идем скорее! – кричал жрец, и Гедер повернул было за ним, но остановился – словно сердце его окатили ледяной водой.
– Астер! – воскликнул он. – Где Астер?
– Иди ко мне, принц Гедер!
– Мне надо… Погоди! Я сейчас.
Гедер нырнул обратно в хаос кровавого празднества. Битва ширилась. Слева – алая дуга брызнувшей на стену крови. Справа – три дворцовых стражника теснят двух мятежников, однако к ним бросаются еще два врага с обагренными мечами в руках. Гедер перепрыгнул через чье-то тело – неизвестно, мертвое или нет. Он не спускал глаз с главного стола, под которым прятался Астер. Так неистово Гедер не бегал много месяцев, он едва дышал. Добравшись до сжавшегося Астера, выволок его из-под стола за руку точно так же, как Басрахип тащил его самого минуту назад.
– Что происходит? – крикнул Астер.
– Все будет хорошо, – веско заявил Гедер, будто от серьезности тона слова становились правдивее. – Тебе нельзя здесь оставаться. Пойдем со мной.
Поднявшись, он увидел, что путь к восточному выходу перекрыт. Десяток мятежников теснили дворцовую стражу, в середине Доусон Каллиам сыпал удары мечом, неловко зажатым в левой руке. Ухватив взглядом Гедера, замершего с открытым ртом, Каллиам закричал:
– Вот он! У главного стола!
Гедер повернул к северному выходу и побежал со всех ног. В зале не осталось и половины гостей, все с криками неслись прочь из дворца. Сердце билось так бешено, что казалось, следующий удар начинается раньше, чем кончается предыдущий. Гедеру даже стало страшно: вдруг сердце захлебнется и он умрет на месте?
Какой-то старик в одеждах дворцового слуги замер, увидев их с Астером. На миг в лице слуги мелькнул страх, затем появилась решимость. Он схватил половник и закрутил им, как булавой.
