- Да, я уже отдал соответствующие распоряжения, чтобы тебе дали смирного коня.
- Ой, папа, спасибо!
- Но! Но только после того, как ты вернёшься. Ведь подлечиться нужно не только твоей кобыле, – засмеялся Робин, – дочь у меня всего одна, и я буду о ней заботиться.
- Поверь мне, я и без заботы обо мне через пару деньков забегаю и запрыгаю!
- Не знаю, не знаю. Лучше перестраховаться. И, между прочим, принцессам не пристало бегать и прыгать, они должны быть элегантны и грациозны.
- Хорошо, я образно выразилась. Так, может, отменишь поездку?
- Ни за что не стану этого делать! Объясню почему. Должен тебе сказать, что эти наши гости…
У Беллоны дыхание перехватило. Он обо всём знает! Кошмар!
- Ты говоришь о рыцарях?..- чуть дрожа, спросила девушка.
- О них самых. Так вот, они не внушают мне доверия и не вызывают тёплых чувств. Я слышал, что некоторые из них пользуются нехорошей славой.
- Это тебе насплетничали злые языки! Всё из-за того, что они с Олтерна.
- Не спорю, этот факт тоже мне не нравится, потому что наши орденоносцы, с Феира, как-то благороднее, и выглядят приятнее.
- Вот я и говорю, у тебя просто плохие ассоциации с их родиной.
- Что бы там ни было, я хочу избавить тебя от их общества. Не хочу, чтобы ты как-то с ними сталкивалась. Как-никак, а они светские, а не военные рыцари, поэтому и манеры у них соответствующие. Пока езжай, а когда они удалятся, тогда и вернёшься.
- Что?! Так моя поездка не кратковременна?
- Нет, я только сейчас решил, что, пожалуй, тебе будет лучше задержаться в городе.
- Папа, но это же будет некрасиво выглядеть. Подумай сам, стоило им приехать и дочь короля увезли. Пойдут недобрые слухи. Избавь нас от них! Давай я вернусь, как и было запланировано, через два дня? – Беллона уже была согласна и на эту отлучку, лишь бы её не увезли на всё время пребывания Дерека здесь.
- А ты в чём-то права…если всё сделать, как хотел я, непременно эти олтернцы наделают конфликт, а то и, чего доброго, будут трепать у себя на родине, что принцессу прячут, потому что с ней что-то не так или она какая ненормальная.
- Вот именно! – Беллона была уверенна, что никто из девяти рыцарей не скажет о ней ничего отрицательного, однако поддакивала отцу, чтобы тот передумал.
- Что ж, вот мы и пришли к согласию. Ты поедешь на два дня, а на третий вернёшься, довольна?
- Несказанно, – улыбнулась принцесса, не зная, выиграла она от такого компромисса или проиграла?
- Славно. Ты знаешь, а у тебя со мной всё-таки много общего. Хоть и говорят, что ты больше пошла в мать, но это только внешнее сходство. В тебе моя кровь, кровь Карлеалей.
- Из чего ты сделал такой вывод?
- В тебе живёт бунтарский дух, настоящий интерес к жизни. Любопытство и желание новизны, правда?
- Бывает, порой я ощущаю что-то такое…
- Ты ведь не хотела ехать из-за рыцарей, так?
Беллона зарделась. Так отец просто играл с ней! Он всё знал, знал с самого начала, все подробности, все её проделки и проказы. Но если так, то почему он так спокоен и не гневается? Когда девушка, наконец, решилась поднять на него глаза, то не увидела на его лице и тени из того, что напридумывала. Нет, он не в курсе, просто догадался о её симпатии.
- По мне так заметно, что я хочу пообщаться с новыми людьми?
- Дочка, да весь твой вид кричит об этом! Я тоже в юности не умел скрывать мысли, и выставлял напоказ всё, что творилось внутри. Но благоразумие взяло над тобой верх, и ты перестала со мной спорить, это замечательно. В отличие от своего брата, ты умеешь вовремя остановиться. Да, должен признать свою вину, что я не даю тебе нормально общаться с окружающими, но у тебя впереди ещё много времени для этого, а сейчас я это делаю для твоей же пользы.
- Не сомневаюсь, папа, поэтому больше не буду оспаривать твои решения. Тогда я пойду?
- Как, не останешься выпить со мной чаю?
- Спасибо, но нет, – Беллона слегка присела в реверансе и вышла в коридор. «Если я буду продолжать так яро отстаивать свои интересы, доходя до пререканий с отцом, то весь двор будет знать о моих чувствах к Дереку. В этом нет ничего постыдного, однако, пусть лучше это останется тайной».
Принцесса не успела ещё далеко отойти от кабинета короля, как перед ней снова появилась Алиса Тревор. Её сопровождал молодой человек приятной наружности. Он был очень высок – выше Беллоны больше чем на голову, а девушка никогда не считалась сама маленькой. Почти одновременно с тем, как принцесса подумала, что это сын графини, та заговорила.
- Белл, разреши познакомить тебя с моим мальчиком. Бернардо, познакомься – это её высочество, Беллона – это Бернардо, виконт Тревор.
- Очень приятно…я… – раздалось с обеих сторон, от чего оба смутились, потому что перебили друг друга.
- Извините, ваше высочество.
- Ничего страшного, – принцесса только сейчас сообразила, что часто видела этого юношу при дворе и даже когда-то слышала о том, что это сын графини. Но как-то это вылетело из головы. К тому же лично она общалась с ним действительно впервые.
