- Принца Имры, которого уже воспевала Тарида? Он действительно существует?
- Конечно.
- Боги! - взволнованно воскликнул он. - Теперь мне действительно есть с чем работать! Что вы думаете о том, что на этом острове были и другие некроманты, возможно, даже жрецы этого бога, которые пытались использовать силу вулкана для воскрешения военачальника, и Сольтар покарал их за это?
- Вернитесь на землю, лейтенант, - прорычал я. - Никто не поверит в такую чушь. Вулкан просто взорвался. Никто, даже кучка священников, не смогла бы такое осуществить.
- Но вы должны признать, что это звучит лучше, чем если бы это были вы. Через какое время после извержения вулкана вы покинули остров? Были ли какие-то драматические моменты, возможно, когда вы спасались от лавы?
- Мы покинули остров ещё до извержения, за несколько отрезков свечи до того. На спинах грифонов.
- И это тоже может подтворить принц эльфов?
- Да.
- Хорошо! Просто замечательно! Но как нам привезти его сюда, чтобы он дал показания? - Я открыл рот, но он уже отмахнулся. - Я поговорю с Таридой, пусть она впишет это в эпос, результат будет таким же! - Он сияющими глазами посмотрел на нас. - Вот увидите, всё будет замечательно! Теперь вам лишь нужно найти настоящего убийцу, и Аскир окажется у ваших ног.
- Вы серьёзно? - в изумлении спросил я.
- Ну конечно! Сами увидите!
- Почему у меня создаётся впечатление, что вы от всего этого получаете удовольствие? - с усмешкой спросила Серафина.
- Потому что это так! - ухмыльнулся Штофиск. - Наконец-то я могу в полной мере использовать свои навыки для службы империи! Мнение так часто бывает отчужденным, что делать это ради благородного дела - одно удовольствие. У меня есть другая идея… Можно ли позаимствовать грифона у эльфов и устроить так, чтобы вашу королеву увидели летящей над Аскиром на спине этого благородного зверя? Или кого-то, похожего на него?
- Штофиск, - сказал я. - Вы очень опасны.
- Я знаю. - Он засиял. - Я просто рад, что наконец-то кто-то это оценил! Итак, сколько будет стоить, если мы одолжим грифона у эльфов.
- Нисколько, - прорычал я. - У неё есть собственный грифон.
- Правда? Потрясающе! Он здесь? Может быть, в конюшне? Он позволит нарисовать себя вместе с ней? Он ручной, и его можно выставить на храмовой площади на обозрение?
- Это было бы очень плохой идеей, лейтенант! Лучше сразу забудьте о ней.
- Но…
- Нет.
- Есть, сэр! - смирился лейтенант. - Но всё же крайне жаль.
- Поверьте мне, лейтенант, точно не жаль.
Казалось, ему было трудно отказаться от этой идеи, но он подчинился.
- Ладно, тогда нет, - вздохнул он. - Теперь нам нужен лишь некромант и дело сделано.
- Какой именно? - спросил я, не зная, радоваться мне или отчаиваться.
- Тот, что убил барона и графа, чтобы совершить коварное покушение на репутацию вашей благородной королевы. Предпочтительнее было бы казнить его публично на рыночной площади. - Его глаза засияли. - Я уже вижу это перед собой: как ваша королева подлетает на своём грифоне, спускается, подходит к нему и обезглавливает одним ударом своего меча! Не потому, что он наездник душ, о нет, а потому, что это её привилегия - наказывать тех, кто не проявляет к ней уважения.
Я немного запутался из-за всех его слов, но он не прекращал говорить.
- Королева ведь умеет пользоваться мечом и у неё есть такой, который можно заточить? Возможно, вам стоит одолжить ей свой?
- Она умеет, у неё есть, и её меч сверх меры остер, - возмущённо пробурчал я. Кажется он этого не заметил, даже когда Серафина прочистила горло.
- Хорошо! - воскликнул он. - Тогда мы решили проблему!
- Штофиск, для этого нам сначала нужно найти некроманта.
- Это не проблема. - Штофиск засиял. - У меня есть здесь его адрес.
- Я правильно поняла? - ошеломлённо воскликнула Дезина. - Он спросил свою мать?
Нам посчастливилось найти ее в башне, и она выглядела сонной; очевидно, мы ее разбудили. Теперь мы стояли перед ее открытой дверью под навесом, который защищал нас от дождя, и пили принесённый Сантером чай. На мгновение я задался вопросом, почему она не пригласила нас войти, поскольку в башне было довольно уютно. Но потом вспомнил, что в это здание могли войти только Совы.
- Да, - весело ответила Серафина. — Всё дело в бизнесе. Его отец управляет банком в городе, а барон Виртен занял у него денег. Очевидно, Коротен посчитал, что барон представляет повышенный риск, и установил за ним слежку. Шпион наблюдал, как Виртен вернулся домой, а вскоре после этого из дома вышел мужчина. Он привлёк внимание шпиона, поскольку прятался под мантией с капюшоном, хотя не было ни холодно ни дождливо.
- И как нам это поможет? - непонимающе спросила Дезина. Я и сам, слушая эту историю, чувствовал тоже самое.
