- Я думал, что это просто легенда, - удивился я. — Такая же, как о Ледяных великанах или змеях.
- Или как о страннике, который не может умереть, - мрачно добавил Рагнар. - Одно так же правда, как и другое. Есть причина, почему Фарленды никогда не терпели поражения.
- Пока Асканнон не поборол вашего короля.
- Да! - воскликнул Рагнар, хлопнув себя по колену. - Боги, как бы мне хотелось посмотреть на это состязание, должно быть это было зрелище, не имеющее себе равных! Ваш император был умным человеком. Он знал, что нужно было предложить, чтобы победить.
- Ты имеешь в виду, что состязание было инсценировано? - спросил я.
- Конечно. Насколько я знаю, ваш император едва доставал ему до груди. Как бы в таком случае он смог победить в борцовском матче? Но состязание было лишь печатью в сделке, показавшей моему предку, что император отважный человек и готов выйти на ринг против него голым. Мы ценим такое мужество.
- Возможно, ваш предок был более храбрым, - заметила с улыбкой Серафина. - Это верно, император был не так высок, как вы, но он мог обладать любой силой, какую пожелает. Он называл это небольшой уловкой.
- Вы знали императора? - удивился Рагнар.
- Да. Я сама видела, как он голыми руками раздробил кусок камня в пыль. Он сказал, что нужно лишь убедить камень в том, что ты сильнее. Мускулы не требуются, только знания и сила воли. - Она улыбнулась. - И всё же возможно, он и ваш предок заключили сделку, чтобы присоединить Фарленды к империи. Но я сомневаюсь, что ваш предок сознательно проиграл.
- Вам нравился этот человек, и вы им гордились, - с улыбкой заметил Рагнар. Может дело обстояло именно так, а может и нет. Правду оба унесли с собой в могилу.
- Вернёмся к этому ярлу Эрлафу, - сказал Варош, который вместе с Зокорой внимательно слушал. - Вы сказали, что это должно порадовать Лиандру, потому что она поставила на него. Но вы так не считаете. Почему?
- Эрлаф - гадёныш. Человек, не имеющий никакого понятия о чести, но делает вид, будто это он её придумал. Стоит повернутся к нему спиной и поверить хоть одному слову, и ты об этом пожалеешь. Кроме того, он трус, и его можно купить. Если он станет королём Фарлендов, они точно не пойдут против императора-некроманта, а возьмут его золото в качестве взятки. Возможно, твоя королева и умна, Хавальд, но она также неопытна. Эрлаф - лживый пёс, который откусит кормящую его руку. - Он пожал плечами. - Но дело сделано, и всё, что мы можем, это надеяться, что он изменился и в конечном итоге поймёт, что поддавшись искушению Коларона, он лишь проиграет. - Он вздохнул. - Я никогда по-настоящему не знал Врельду, да и что можно сказать о младенце? Но мне больно осознавать, что она будет лежать под этим трусом. Он разобьёт ей не только сердце.
- И с этим ничего нельзя сделать? - спросила Серафина.
- Вы хотите, чтобы ваша королева снова рассердилась на Хавальда? - спросил он. - Но нет, Врельда - моя сестра, и я не могу бросить ей вызов, даже если бы хотел. А вот Эрлаф… Он побоится дать мне какой-нибудь повод, пока не станет королём. И если она встанет перед ним и начнёт защищать, у меня тоже будут связаны руки. Как я уже сказал, проблему, что я ещё жив, он обошёл на удивление быстро и ловко. - Он обнажил зубы. - Я почти надеюсь, что он некромант, о котором ты говорил, Хавальд, но я в это не верю. Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Он ударил по столу.
- Почему ты не можешь бросить ей вызов? - спросила Зокора.
- Как сестра, она имеет право на мою защиту, в свою очередь она должна слушаться меня. Если только она не королева. Тогда она может требовать моей защиты и больше не обязана подчиняться. Тогда только один может повелевать ею: её муж.
- Но любой другой имеет право вызвать её на поединок? - спросила Зокора.
- Да, но не ей самой. Кто-то должен будет сразиться за неё. Паладин, как наш Хавальд. У нас их называют по-другому. Это либо её меркесман, боец, которого она назначит сама, либо её муж, который выйдет на ринг вместо неё. Либо один из её братьев.
- Значит она может заставить тебя сражаться вместо неё? И таким образом заманить в ловушку? - спросила Зокора.
- И да, и нет, - ответил Рагнар. - Честь требует этого, но мой залог чести принадлежит теперь Эрисе, моей жене. У неё больше прав на мою защиту, чем у моей сестры, потому что она мать моих детей. Ради неё я готов на любой бой. Ради моей сестры… нет. - Он вопросительно посмотрел на Зокору. - Зачем ей заманивать меня в ловушку? Эрлаф вывел меня из игры, я больше не представляю для него угрозы.
- Рагнарскраг, - пояснила Зокора. - Топор Фрольнира, выкованный всеотцом, топор, способный раскалывать миры. Пока ты владеешь этим топором, ты представляешь опасность для этого Эрлафа.
- Кто ещё такой этот Фрольнир? - в замешательстве спросил я.
- Повелитель великанов, первой расы, ещё более древней, чем эльфы, - ответила Зокора, задумчиво глядя на меня. - У тебя поистине талант заводить странных друзей, - заметила она. - Ты знаешь, что он происходит от союза с великанами, раз владеет этим топором?
Рагнар ответил вместо меня.
