– Нет, – возразила Эвелин. – Ты не должна заниматься ещё и этим.
– Должна. Твоё здоровье – ключ к благополучию всей Новы.
– Нет, – Эвелин упрямо сжала губы. – Моя проблема имеет простое решение, которое работало для всех поколений моих предков. Я просто не хочу мириться с неизбежным. Спасибо тебе за помощь, правда, но от фактов никуда не деться. Надо учитывать, что Эмилия по-прежнему где-то рядом и строит козни. Тебе нельзя прекращать поиск, Сэм. Она похитила память у твоего деда. И снова на шаг впереди.
– Знаю, – меня передёрнуло. – Но если ты будешь в полной силе, то поможешь мне совладать с Эмилией. После бала мы с Зейном приготовим тебе новое, более сильное зелье, и тогда можно будет отправляться в Джергон.
– Джергон? – встрепенулась Эмилия. – Что мы забыли в Джергоне?
– Разве ты не слышала про Школу Визиря? – слабо улыбнулась я.
– Старинная академия алхимиков? – Зейн вопросительно поднял бровь. Я ещё не нашла подходящего случая поделиться с ним моими последними находками.
– Да, точно. Это долгая история, но когда я увидела у вас в библиотеке фреску Да Луны, то вспомнила кое-что из давно прочитанной книги. Судя по всему, алхимики уже пробовали создать способ собирать волшебную силу. Началось с того, что они хотели пользоваться магией у себя в школе, но без участия Таланта… Вы в курсе, как простецы алхимики относятся к Талантам, – добавила я виновато. И обрадовалась: никто на меня не обиделся. Продолжила: – Там может найтись что-то полезное, может быть, в развалинах…
Эви выглядела оживлённой и виноватой одновременно.
– У тебя есть какая-то новая догадка о моём зелье? Ты потрясающая! Но для путешествия в Джергон нужна специальная грамота от Его Величества. А от него не было ни слуху ни духу уже несколько месяцев, – она помрачнела, но тут же улыбнулась: – Зато принц Стефан в списке приглашённых. Если ты поговоришь с ним на балу, может быть, он даст тебе пропуск.
– Было бы прекрасно! – сказала я.
– Договорились. Как только приземлимся, начнётся новый виток суматохи, – сказала Эвелин. – Нас с тобой доставят во дворец, чтобы приготовиться к балу.
Прям сразу во дворец? Разочарование скрыть не получилось: прежде всего, я хотела хотя бы одним глазком взглянуть на знаменитое Древо Света – главную достопримечательность Лавилля. И собиралась воспользоваться предложением Эвелин порыться в дворцовой библиотеке…
– Прямо во дворец, – строго повторила Эвелин.
– Сэм, не расстраивайся, – Зейн взял меня за руку, – я успею сунуть нос в библиотеку и поищу наводки. А потом к шести буду на месте, чтобы сопроводить вас на бал,
У меня сладко заныло сердце от перспективы отправиться на бал с ним.
– Ладно, – согласилась я, – но ты расскажешь мне всё. Даже самую мелкую мелочь.
– Бусделано, босс, – он чмокнул меня в щёку.
– Значит, договорились, – подытожила Эвелин.
Как только мы приземлились, началась та самая суматоха, о которой она предупреждала. Меня унесло от Зейна волной придворного этикета, гласящего, что дамы должны ехать порознь от кавалеров. У вокзала ждал наготове лимузин, в котором нас повезли по широким проспектам Лавилля, мимо чудесных каменных особняков с кружевными чугунными решётками на балконах. Перед домами, подобно почётной страже, стояли зелёные деревья в полном цвету. Наверное, улицы мне понравились бы ещё больше без запрудившей их толпы, где каждый рвался поглазеть на принцессу. Она прикоснулась к оконному стеклу, и оно превратилось из матового в прозрачное. Каждое мановение её руки вызывало новый всплеск восторженных криков, накрывавших нас, как цунами.
Ничто не могло подготовить меня к виду дворца: он словно был построен из литого золота. Считалось, что в летний полдень отблеск солнечных лучей от стен этого великолепного здания можно увидеть на всей территории государства Пэйс. Отличная демонстрация богатства и процветания. Порой меня посещала мысль о том, что замок в Кингстауне немного разочаровывает: хоть он и занимает господствующую позицию на вершине вулкана, вид у него скучноватый. Квадратная крепость с оборонительными сооружениями по углам и с четырьмя башенками на крыше. Разумеется, поскольку воздушный замок оставался невидимым, достопримечательностью его назвать тяжело, каким бы красивым он ни был.
Я не могла оторвать глаз от окружающего нас сияния, пока мы не миновали массивные золотые ворота. Лимузин подкатил к отполированной до зеркального блеска лестнице, и мне пришлось прищуриться, ступив на неё, из-за яркого света.
Внутреннее убранство продолжало тему роскоши Пэйса: стены были сплошь увешаны портретами королевских особ, грандиозными полотнами сражений и гобеленами с изображениями древних волшебных тварей. В апартаментах, где нам с Эвелин предстояло приготовиться к балу, меня поразили алые обои с золотым тиснением и тёмно-синий ковёр с таким длинным ворсом, что мои низкие каблуки (в Пэйсе ходят только на них, и я едва уговорила позволить мне самые низкие!) полностью в нём увязли.
