– Я не оправдываю того, что они сделали, дорогая. Но они приехали в Штаты после войны, разоренные, без цента в кармане и, как многие эмигранты, не знали, как выжить, кроме как притворившись членами королевской семьи из крохотной страны.
– Это нахальство. Тем не менее им это сошло с рук.
– Да, твоя бабушка рассказывает об этом в дневнике. Они были очень испуганы, а в Европе и Скандинавии все было перевернуто вверх ногами. Удивительно, что их ни о чем не спрашивали. В конце концов, мы не имели таких тесных связей с монархией Сэмфорстенда, как с английской. Твоя бабушка рассказывает, что на американцев после войны свалилось много всего. Сотни тысяч солдат возвращались домой. С работой и жильем было плохо. Царил настоящий хаос.
– Но остальные нашли способ выжить без обмана. Работали усердно и создали честную, порядочную жизнь для себя и родных.
Порция села.
Голова немного кружилась.
– Не знаю, что бы я делала без тебя, Джасмин. Ты единственная, с кем я могу поделиться.
Джасмин села рядом с ней. Обняла Порцию за плечи. Они долго сидели молча.
– Я боюсь, Джас.
– Знаю.
– Не понимаю, кто я. И тебе просто не дано понять, что я чувствую. Но теперь я полностью сбита с толку. Мое сердце так сильно болит.
– Поэтому я здесь, Порция. Ты не одинока.
Порция положила голову на плечо Джасмин.
– Спасибо.
Зазвонил телефон.
– Принести трубку?
– Нет, – покачала головой Порция. – Я ни с кем не могу говорить.
Джас кивнула.
Вскоре после этого зазвонил мобильник. Порция поняла, что оба звонка от Хуана-Карлоса.
Они говорили каждый вечер перед тем, как она ложилась спать. Ни разу не пропустили.
До сегодняшнего вечера.
Она не могла говорить с ним и делать вид, что все в порядке. Не могла притворяться принцессой. Ей нужно о многом подумать и нельзя дольше обременять Джасмин, заставляя участвовать в принятии решений, касающихся ее будущего.
Мысли о Хуане-Карлосе сжимали сердце в любящих объятиях.
На этот раз его медленно душили.
И боль от потери Хуана-Карлоса уйдет не скоро.
Порция с закрытыми глазами сидела в тронном зале дворца в Дель-Соль. Сердце бешено колотилось. Вчера она то и дело посылала Хуану-Карлосу сообщения, изобретая предлоги, почему не отвечает на звонки, пока не сообразила, что уместнее сказать ему все в лицо. Она провела в полете полночи, чтобы добраться сюда. Увидеть его последний раз.
Его семья столько перенесла, пока пыталась восстановить монархию, и весь процесс проходил под пристальными взглядами всего мира. Хуан-Карлос обещал гражданам Алмы, что их жизнь станет лучше, клялся, что будет безупречным, мудрым и справедливым правителем. По королевскому указу, изданному десятилетия назад, он обязан жениться на женщине королевского рода. Не хватало еще, чтобы его одурачили, заставив жениться на самозванке. Женщине, в жилах которой ни капли королевской крови.
Она больше не идеальная принцесса.
Слеза скатилась по щеке Порции. Она стерла прозрачную каплю, стараясь отдышаться. Взглянула на обручальное кольцо. Великолепное. И когда-нибудь будет принадлежать женщине, достойной его носить, той, кто займет место рядом с Хуаном-Карлосом.
В коридоре послышались шаги. Порция вскочила и собрала всю храбрость. Она никогда не была хорошей актрисой, но сегодня должна сыграть на славу.
Дверь открылась, и на пороге вырос он. Прядь волос падала на лоб, загорелое лицо было покрыто едва заметной щетиной. Ей нравилось, когда он не брился и выглядел слегка грубовато. Высокий, элегантный, великолепный.
Взгляд Хуана-Карлоса остановился на ней, и ее сердце перевернулось. О, как она тосковала по нему.
– Порция, милая, ты здесь!
Его теплая улыбка ошеломила ее. В глазах горела истинная любовь.
– Я так рад видеть тебя. Ты рано приехала.
– Да.
– Я встревожился, когда не смог дозвониться. Но сейчас вижу, ты хотела сделать мне сюрприз.
Он обнял ее, и, помоги боже, она позволила ему поцелуй.
Его губы были теплыми и нежными, а поцелуй полон страсти. Она держалась скованно, но он слишком захвачен моментом, чтобы заметить ее колебания.
– Нам о многом нужно поговорить, – пробормотал он, снова припав губами к ее губам.
Она отступила и глянула в его темные сверкающие глаза.
– Да, Хуан-Карлос. По этой причине я и прилетела в Дель-Соль так рано.
Он накрыл ладонью ее руку.
– Давай сядем и поговорим.
Он потащил ее к тронам, двум резным высоким стульям с красной плюшевой обивкой и позолотой.
Какая жестокая ирония.
– Я постою.
– Ладно.
Он как-то странно взглянул на нее и кивнул.
– Хочешь прогуляться? Хорошо бы размять ноги после долгого перелета. Поговорим о подготовке к свадьбе.
– Нет. Нет, Хуан-Карлос. Я прилетела так рано не для того, чтобы обсуждать нашу свадьбу. Я хочу сказать, что свадьбы не будет. Я не могу пойти на это.
– На что, милая? – с недоумением спросил он.
– Свадьба. Я не могу выйти за тебя, Хуан-Карлос. Я вернулась домой и обдумала нашу ситуацию.
– Ситуацию? – нахмурился он. – Ты любишь меня, я люблю тебя, вот и вся ситуация. Мы обручены, Порция.
– Уже нет. С сегодняшнего дня.
