Толпа собралась вокруг упавшего дракона. Солдаты вытащили его из реки цепями, и он теперь распластался в реке, а крылья бились с энергией умирающей мухи.
- Отойдите, - сказал солдат, когда они приблизились. - Это опасно.
Аврора проигнорировала его. Она подошла ближе, её рука потянулась к кончику его крыла - холодного и липкого.
- Это боль, - сказала она.
- Хорошо, - кивнул солдат. - Но он остановится, когда обсохнет.
Финнеган подошёл ближе, осторожно, избегая головы дракона.
- Что вы с ним будете делать?
- Мы ещё не приняли решение, Ваше Высочество. Думали заковать под водой, но нужно одобрение вашей матери, и это займёт некоторое время...
- Нет, - Аврора выпустила крыло дракона и повернулась к нему лицо. - Вы не можете это сделать, - она могла чувствовать боль дракона, как память о ранах, что никогда не заживали до конца. Они не могли приковать его под рекой, заставлять страдать и тлеть, пока дракон не исчезнет. Дракон без огня. Должен быть другой путь.
- Кто ты такая, чтобы указывать мне, что делать, - фыркнул Солдат.
- Я та, кто остановил их, - тихо и ясно сказала она. Это не было ложью. - И вы будете слушать меня.
- Ты остановила их? - Орла подошла к ним. Её лицо было выжженным истощением, но выражение оказалось резким и тревожным. - Нам надо поговорить наедине. - Орла повернулась к солдату. - Держите толпу подальше от него, а воду под рукой. Я вернусь и оглашу решение.
- Никакого неуважения, Ваше Величество, - промолвил второй солдат, - но надо убить его сейчас, пока он не поправился.
Она покачала головой, отворачиваясь и уклоняясь от разговора.
- Вы не можете убить дракона.
- Можно попробовать...
- Нет. Нельзя. Делайте работу и слушайте меня, - она махнула Авроре и Финнегану, приказывая следовать за нею. Потом зашагала прочь.
Аврора провела рукой по краю крыла дракона, чувствуя тонкую власть под ним. Уже сейчас он начинал нагреваться.
"Не двигайся", - подумала она, смахивая слова с его кожи. Она вернётся.
- Ты взяла сердце дракона.
Орла опёрлась на стол. Её длинная чёрная коса спадала на плечо, лицо было покрыто сажей. Она словно прижимала Аврору к земле, сжимала её тело. Говорила, словно не могла поверить словам Аврора.
- Да.
- С помощью магии.
- Да.
- А теперь пятьдесят человек мертвы, - повторила Орла. - Пока пятьдесят. Уверена, будет больше, пока мы осмотрим повреждённые здания, и столько раненных... - она посмотрела на Финнегана, что был в нескольких шагах от Авроры. Эрин сидела с прямой спиной в углу, её рыжие волосы стекали до локтей. - Надеюсь, мой сын хорошо воспользуется своей жизнью. Она дорого стоила.
Аврора закрыла глаза. Пятьдесят человек умерло из-за неё. Умерли, потому что она не могла отпустить Финнегана. Стоимость её эгоизма.
- Ты должна остановить это, - Орла смотрела на обугленную руку Авроры. - Ты говоришь, что без сердца дракон умер, а человек мог контролировать их. Это наша надежда. Ты получишь ещё одно сердца, и мы используем драконов как защиту от нападения.
- Нет, - Аврора больше не могла пускать эту силу в мир. Селестина уже получила сердце дракона. Что случится, если таких будет больше? Что случится, если у остальных будет магия? - Я больше этого делать не буду.
Брови Орлы взмыли вверх. Она долго смотрела на Аврору, словно слов не было.
- Ты не будешь? Не спасёшь огромное количество жизней?
- Или уничтожу их. Мы не можем предсказать, что случится, если я заберу сердца. Это может усилить Селестину.
- Ведьма уже почти разрушила мой город. Имеет ли значение, когда она получит больше власти, если у неё и так столько, а у нас появится шанс бороться с нею?
- Если забрать сердца у всех драконов, - медленно промолвила Эрин, - ведьме нечего будет контролировать.
- Вы хотите, чтобы я их уничтожила?
- Нет, - твёрдо сказала Орла. - Но с сердцем или пятью, с тобой, мы можем их контролировать. Они станут полезны.
- И хотите, чтобы я вам дала эту власть?
Она была в долгу перед ними. Она пустила драконов через воду, вдохновила нападение на город. Орла помогла Авроре, защитила её, и вот её благодарность.
Но драконы - не оборонительные силы. Что сделает Орла с этим пламенем? Все королевства будут её бояться. Они склонятся перед нею. И хотя Орла казалась справедливой, потребности её королевства были выше всего. И выше Алиссайнии.
Аврора помнила разговор, когда Ванхельм заявлял права на Алиссайнию. Она не хотела мстить. Но ничего не сказала о планах на трон.
Аврора хотела ей помочь. Хотела доверять. Но, как принцесса, ведьма, ещё кто-то с обязанностями, от которых она так сбегала... Нет, нельзя рисковать.
- Мне жаль, но я не могу.
- Ты не можешь? - Орла недоумённо смотрела на неё. - Не можешь остановить драконов от атаки на мой город? Они ушли, но вернутся. Мы должны быть готовы.
- Вы будете. Я помогу. Но не могу дать вам драконов.
Губы Орлы сжались в тонкую линию.
- Вы с Финнеганом начали это. Вы оба вели себя неразумно. Это ваша ответственность - исправляйте.
- И моя обязанность защитить Алиссайнию.
Финнеган сделал шаг вперёд.
- Она сделала всё, что могла, мама, - сказал он.
