- Я не знаю, хочу ли. Если я его убью... Я буду так же плоха, как он. Да?
- Иногда ты должна творить кошмары. Иногда это единственное правильное решение.
- Это не должно быть правдой.
- Не должно, но это так.
- Селестина... - она замолчала, подыскивая слова. - Она сказала, что я гожусь лишь для разрушений. Может, она права. Может, она хочет этого.
- Может, - кивнул Финнеган. - Разве что собирается тебя остановить?
Она думала о Родрике, пламени, голоде в глазах Селестины, когда та смотрела на неё. Из шёпота драконов и власти в неё вливались силы.
- Нет. Она не победит.
Путь в Петрикор казался бесконечным. Они шли день и ночь через леса вокруг деревень, чтобы добраться до столицы до смерти Родрика. Толпы собирались там, где они шли, люди приходили посмотреть на солдат и дракона, открывая от удивления рты, и глаза расширились от страха. Никто не пытался говорить с ними при его присутствии. Они знали, кто она, и Аврора спрашивала, боятся ли они дракона и думают, что она ванхельмка, пугающий враг вторгся? Она чувствовала себя в ловушке прежде, ненавидела их отчаянное спасение, но было хуже. Она была существом из кошмаров, что пришли порвать их на кусочки.
Аврора держала в груди огонь дракона, но контроль не имел значения. Пока они шли, они миновали сгоревшее поле, целые деревни, разорванные на куски и обращённые в пепел. Бесконечные путешественники хромали на дорогах, шли к столице или от неё. Нигде после исчезновения Авроры не было безопасно.
Аврора поглотила вину. Ещё один пожар, один бой, и всё будет иначе.
Может быть, к тому не придёт. Страх драконов силён. Кто может столкнуться с ним?
Они не встречали Алиссайнских солдат. Либо король Джон решил не сражаться, либо вернул людей для охраны столицы.
Путешествуя за пределами Петрикора, они остановились у края леса, чтобы поесть и отдохнуть. Деревья нависали над ними, перешёптываясь с ветром, и Аврора придвинулась к огню, пытаясь сосредоточиться на разговоре с Финнеганом и стараясь не думать о том, что принесёт следующий вечер. Мужчины поймали оленя на ужин, и он казался прелестным после дней старой пищи, но она едва смогла съесть кусочек.
Дракон летал над ними, паря в небесах. Он окреп подальше от воды, и Аврора вновь чувствовала тепло его кожи, гнев и желание. Она собрала каждую частичку воли в себе, чтобы контролировать его, но это было проще - мысли казались синхронными.
Стражник откашлялся.
- У вас посетитель, Ваше Высочества, - промолвил он.
Финнеган встал, его рука сжалась вокруг рукояти меча.
- Мы захотим его увидеть?
- Она утверждает, что да, - стражник обернулся. - Ведите! - двое мужчин шагнули вперёд, держа женщину. Крапива. Её руки были в их руках, но она стояла с достоинством царицы, и коса упала на правое плево.
- Финнеган, пожалуйста, скажи им отпустить меня.
Финнеган махнул рукой, и стража отступила. Аврора поспешила к Крапиве, но определённость остановила её в последний момент в нескольких дюймах от неё. Крапива улыбнулась и провела пальцами по волосам Авроры.
- Ты в порядке? - спросила она.
- Насколько могу. Рада тебя видеть.
- Я тоже, - она скользнула на землю у огня, и Аврора села рядом. - Я скучала по тебе.
- Для Крапивы это почти уверение в бессмертной любви, - Финнеган не сел. - Почему ты тут. Не то чтобы я был не рад видеть твоё красивое лицо, но мы договорились встретиться в Петрикоре.
- У меня есть информация. И вас было просто найти, - она говорила и смотрела в небо.
Аврора схватила её за руку.
- Родрик? Он в порядке?!
- И да, и нет. Он с девушкой в подвалах замка, ждёт суда. Но это не имеет значения, они всё равно будут признаны виновными.
- Ты уверена? - спросила Аврора.
- Да, принцесса. Костёр уже строят. Король хочет показать, как преданно бережёт трон. Он сделает шоу, что к предателям надо относиться одинаково. Говорит, твоя смерть оборвёт проблемы королевства, закончится проклятие Алиссайнии, вернётся магия или нет.
- И все верят?
- Не все, но многие. И их достаточно - желающих. Отчаянные верят в невероятное.
- Итак, они признают в другой девушке меня?
Крапива кивнула.
Аврора прижала колени к груди и подумала о самозванке. Девушке, заключённой в тюрьму, совершенно невинной.
- Кто она?
- Её зовут Элиза. Она на тебя похожа. Маленькая, светлая, красивая. Ветер развеет её, но она похожа. Я думаю, она дочь кого-то непонравившегося благородным, что приходят во двор. Люди её не узнают, ведь она и родители были убиты за какую-то измену.
- До или после, как он решил, что она станет мной?
- После того, как ты бежала. Но прежде, чем её арестовали. Никто её не защитит, никто не верит, что это не ты, если не хочет беды короля.
- И каковы источники у тебя? - спросил Финнеган. - Слухи.
- Не полагаюсь на слухи. Мне это сказала королева.
- Королева? - Аврора сжала руку Крапивы. - Ты говорила с Айрис?
- Да, - кивнула Крапива. - Она недовольна, что её муж арестовал сына, достаточно несчастна, чтобы говорить со мной и помочь тебе так, как помог Родрик.
- И она нам поможет? - спросил Финнеган.
- Не совсем. Она может предложить только информацию. Но это полезно.
- Что она тебе сказала?
