- Я ничего не захвачу. Джон убивает моих людей, своего собственного сына за общение со мной. Может быть, Родрик будет королём, может кто-то другой, может, я буду править. Независимо от того, это единственный путь.
- И ты ждёшь, что я дам тебе дракона? Откуда мне знать, что ты не повернёшь на моё королевство?
- Можете отправить со мной солдат. Сколько хотите. Помогите победить Джона. Как только это будет сделано, я помогу справиться драконами. Всё, что надо.
Орла скрестила пальцы под подбородком. Её выражение лица было нечитаемым.
- Как я могу доверять тебе?
- Вы должны. Я единственная, кто может помочь.
- Если ты пойдёшь, - промолвила Эрин. - Как мы остановим драконов, если они нападут? Мы будем беззащитны.
- Не думаю, - покачала головой Аврора. - Драконы пойдут за мной. Селестина послала сообщение. Она не атакует, пока меня нет.
- Ты не можешь знать.
- Нет, не могу. Но верю в это.
Орла обошла свой стол, не отрывая глаз от Авроры.
- Я дала тебе убежище. Ресурсы. Уверена, ты у меня в долгу.
- Я ценю всё, что вы для меня сделали. Ценю. И простите за проблемы, что причинила. Но в первую очередь я должна думать об Алиссайнии. Если хотите союз - соглашайтесь.
- И что вдохновило тебя изменить решение? - спросила Орла. - Час назад ты говорила мне, что никогда не поможешь.
- Я несколько дней провела в руинах и боролась с драконами. Мне нужно было время подумать.
- Время придумать схему, ты имеешь в виду, - но Орла казалась умиротворённой. - Хорошо. Возьми дракона и несколько солдат. Но я хочу сердце дракона взамен. Договорились?
- Да, - кивнула Аврора. - После того, как я разберусь с Джоном и вы мне поможете, я дам сердце дракона, - ложь почти застряла у неё в горле, но она оттолкнула от себя сомнения. Финнеган говорил, что она кошмарная лгунья, но она должна оставаться правдоподобной. Должна заставить Орлу думать, что пошла на сотрудничество. У неё не будет никакой поддержки.
Она чувствовала, что Финнеган наблюдал за нею, и знала, что видел правду. Она не могла убить ещё одного дракона. Не выпустит эту власть.
Орла протянула руку, и Аврора пожала её.
- Договорились, - промолвила Орла.
- Договорились.
- Ты лгала моей матери, - вполголоса прошептал Финнеган, когда они шли к докам. - Впечатляет.
- Думаешь, она знала?
- Если б знала, не заключила бы сделку, - он посмотрел через реку. - Итак, мы собираемся перевести этот дракона через океан?
Она остановилась.
- Ты правда собираешься ехать со мной?
- Моя мать неправа. Лучший способ защитить Вахнельм - увезти тебя. И ты меня не теряешь, Аврора. Я хочу посмотреть, как всё это закончится.
- И дракон? Он вообще не влияет на твоё решение?
- Последняя попытка использовать их для помощи Ванхельма не была хороша. Я пытаюсь получить себе одного, - он схватил её за руку, притягивая к себе. - Я не собираюсь предавать тебя, Аврора. Не сейчас.
Она склонила голову, чтобы посмотреть на него.
- Я верю тебе, - и она говорила правду. Она действительно ему верила.
Дракон всё ещё лежал в доках. Солдаты приковали его к земле, и он пробуждался. Каждые пару минут он бил хвостом или крыльями, заставляя людей хвататься за воду. Аврора подбежала тогда, когда хвост вновь рассёк камень.
- Освободи её, - приказала она самым командным тоном, каким могла. - Королева Орла приказала отпустить его со мной.
Солдаты смотрели на Финнегана, что протянул бумагу с королевской печатью.
- Тут всё. Мы возьмём небольшую лодку, солдаты последуют во второй. И... Что думаешь, Аврора? Прикуём дракона цепью, чтобы он мог следовать позади?
- Нет, - Аврора положила руку на нос дракона. Его глаза следили за её движением с ленивым мерцанием. Она ещё могла чувствовать связь, дополнительное биение в груди, приглушённые гнев и желание. Тоску. Он останется с нею, и она пробежала пальцами по носу дракона. Они призваны быть вместе.
Второе сердцебиение согласно шептало.
- Не надо. Он полетит.
- Мисс, я не думаю...
- Я не мисс. Я принцесса Аврора, наследник Алиссайнского престола, и королева сказала помочь мне. Хотите бросить ей вызов? Я слышала, она не терпит дураков.
Мужчина смотрел на неё долгим взглядом, а после поклонился.
- Как скажете, моя леди.
- Впечатляет, - шепнул Финнеган ей на ухо. Гул слова заставил её содрогнуться.
- Что я могу сказать? Я рождена, чтобы быть королевой.
Аврора стояла на лодке и смотрела на Ванхельм, пока он не пропал с виду. Дракон кружил над головой. Он вновь кричал и бил крыльями, но Аврора смотрела вверх, и он затихал. Его тепло тлело над водой, он оставил часть себя на берегу. Но жар внутри Авроры, пылающий в её сердце... Он был свирепее всего, биение сердца усиливалось с каждой милей от берега, словно она вела дракона, а её сердце держало его жизнь.
Наступила ночь, и дракон кружил, освещая небо. Ни одно огненное дыхание не сорвалось от него. Он только летел вокруг, словно ожидал своего приземления.
Финнеган ждал её в каюте.
- Я не знаю, смогу ли я, - прошептала она, остановившись в двери. В темноте было легче признавать правду.
Финнеган откинулся на кровать.
- Ты можешь сделать, что хочешь, девочка-дракон. Я с самого начала это знал.
