По возвращении в Ленинград артистов ждала приятная новость – в распоряжение Театра имени Ленсовета было передано здание в центре, на Владимирском проспекте, в котором театр и находится ныне. Интересна история этого здания. Построенное как частный особняк в двадцатых годах XIX века, позднее оно было перестроено, в нем разместился купеческий клуб с рестораном, отдельными кабинетами и огромным игорным залом. В Санкт-Петербурге его называли «Игорный дом», рассказывая разнообразные пугающие истории про разорившихся купцов. Одна из них повествовала, что в «Игорном доме» стояла пальма, под которой стрелялись разорившиеся петербуржцы и заезжие игроки.
В этом театре Вера Андреевна Кузнецова проработала в общей сложности сорок пять лет. С момента его основания до того, как посчитала, что стала несправедливо невостребованной.
Все в театре понимали, что Вера Кузнецова – легенда, большая актриса, многогранная, тонкая, думающая, но использовали ее возможности непростительно мало. Среди ее любимых ролей были Данилова («Спутники»), Ефимчик («Юность отцов»), Хлестова («Горе от ума»), Варвара («Вторая любовь»), Атуева («Дело»), тетушка Полли («Гекльберри Финн»), Елена Евгеньевна («Совесть»), Потапова («Битва в пути»), Надежда («Человек с ружьем»)… Ни одной главной героини! Этот факт волновал актрису меньше всего, ей просто хотелось работать. Кузнецова стала постоянной участницей шефских концертов, встреч со зрителями, взяла на себя общественную нагрузку.
А потом в ее жизни появилось кино. Открыл Кузнецову для экрана Иосиф Хейфиц. Знаменитый режиссер пригласил сорокасемилетнюю актрису на роль Агафьи Карповны – жены старого корабела Журбина в фильм «Большая семья». Вера Андреевна сразу стала узнаваемой и одной из самых востребованных киноактрис.
Но… Почти сразу после премьеры Кузнецову ждал тяжелый удар. В 1954 году неожиданно умер ее муж.
Этому предшествовала целая череда событий, ставших роковыми для впечатлительной актерской натуры. Кузнецов очень хорошо играл Ленина в «Кремлевских курантах». В годы войны после спектакля в Нижнем Тагиле к нему зашли две женщины. Та, что была постарше, обратилась к актеру с такими словами: «Здравствуйте, товарищ Кузнецов. Я не в том возрасте, чтобы просто так прийти за кулисы к актеру, но я много работала с Лениным. И я взволнована. Спасибо!» Пожав Анатолию Ивановичу руку, она гордо удалилась. А Кузнецов заплакал. Всю ночь он не спал и говорил, что это лучшая награда, лучшая рецензия в его жизни.
Известие об успехе ленинградского артиста в образе вождя докатилось до Москвы. Через несколько лет Анатолия Кузнецова вызвали в МХАТ. Приглашение пришло аж из Государственного комитета по делам искусств. Председатель этой организации встретил Анатолия Ивановича на вокзале лично и повез в Художественный театр. Когда они вошли в зал заседаний, весь худсовет встал. Директор театра Алла Тарасова пояснила, что спектакль уже готов, и исполнитель главной роли знает, что не будет играть Ленина. Но спектакль надо срочно сдать в ЦК, а потом театр поедет на гастроли в Ленинград, где и начнутся репетиции уже с Кузнецовым.
У Анатолия Ивановича от радостного волнения выросли крылья. На них он летел домой, размышляя о причудах судьбы. Мог ли он, вчерашний рабочий, хотя бы помечтать о такой перспективе, о таком успехе, карьере? Всю дорогу Кузнецов вспоминал необыкновенную встречу в Нижнем Тагиле. А дома Анатолия Ивановича разбил инфаркт.
Веру Андреевну спасла работа. Она начала много сниматься. Роль в «Большой семье» словно предвосхитила ее дальнейшую киносудьбу. Она играла матерей, тетушек и бабушек, соседок, медсестер, колхозниц, учительниц, лесничих. Ее приглашали выдающиеся режиссеры Лев Кулиджанов («Отчий дом»), Ян Фрид («Дорога правды»), Георгий Натансон («Все остается людям»), Григорий Чухрай («Жили-были старик со старухой»), Виктор Трегубович («Даурия»), Никита Михалков («Раба любви»), Игорь Гостев («Фронт без флангов») и другие мастера.
Роли Веры Кузнецовой редко были незначительными, проходными. Даже эпизоды накрепко засели в памяти зрителей. Незабываема, например, тетя Таня – соседка главного героя в «Деле Румянцева». Скромно, но в то же время авторитетно она заявляет: «Я ж сама по медицине… Я уборщицей в поликлинике работаю…»
Или вот мать наставляет дочку в картине «Месяц август»: «Днем как хочешь мужа ругай, не без этого. А ночью ничего не помни, кроме ласки. Отвернувшись спиной, не засыпай…»
В бесконечной киноэпопее Ускова и Краснопольского «Вечный зов» Вера Кузнецова появляется всего лишь в двух сериях, но играет весьма значительную роль в трагических событиях. Нянечка Глафира Дементьевна ухаживала в госпитале за раненым Кирьяном. Именно этой старой женщине он поведал о своей несчастливой жизни и изменах любимой жены. И признался, что никогда не сообщит Анфисе, что остался без ног. Глафира Дементьевна могла посочувствовать и забыть о чужом горе, но она сама написала письмо Анфисе и воссоединила двух уже немолодых, нещадно битых судьбой людей.