Случились в жизни Веры Кузнецовой и две главные, значительные кинороли.
В ленте Льва Кулиджанова «Отчий дом» она сыграла Наталью Авдеевну – мать, потерявшую на войне мужа и двух сыновей и всю жизнь положившую на поиски дочери. Таня выросла в городе, в чужой семье, и встреча с матерью стала для нее полной неожиданностью. Причем не очень приятной. Это история о том, как родные по крови люди пытаются найти общий язык, привыкнуть друг к другу, пройти еще ряд испытаний, прежде чем обрести друг друга навсегда…
Образ Натальи Авдеевны – один из сильнейших в «материнской теме» советского кинематографа. Кузнецова провела свою роль по тончайшим психологическим граням. Об этой работе много писали, ею восхищались, говорили о пережитом от актерской игры потрясении. И, конечно, разбирали весь фильм по эпизодам. Вот женщина стоит на пыльной дороге, прижав руки к груди, еще не смея поверить, что наконец видит дочь… Вот она озабоченно ходит по комнате, помогая Тане сложить вещи. Уже не осталось надежды задержать ее, завоевать хотя бы привязанность… Молча стоит она у машины, и такая боль в ее глазах… А как засияли они, когда дочь вернулась с полпути и впервые произнесла долгожданное: «Мама»! Актриса так рассказала о своей героине, что зрители отчетливо увидели всю ее жизнь – и прошлое, и настоящее, и даже будущее.
Еще одна потрясающая работа Веры Кузнецовой – старуха Наталья Максимовна Гусакова, героиня фильма Григория Чухрая «Жили-были старик со старухой». Чудесная русская женщина, всю жизнь прожившая со своим Гриней, воспитавшая троих детей. Их размеренную старость нарушил пожар. Строить новый дом нет ни сил, ни денег. Можно было поехать к сыновьям в Москву или Гудауту, но старики решили отправиться в заполярную Ужму, помочь непутевой дочери Нине. Вернее, так решила Наталья, а Грине ничего не оставалось, как согласиться и выдать эту идею за свою… Так было всегда, всю жизнь. Энергичный, взрывной, громкий Григорий Иваныч мог и обругать, и обидеть, но в итоге все равно поступал, как хотела жена. «Весь век твоим умом жил», – признался на смертном одре старик. У Веры Кузнецовой в фильме немного слов. Она больше молчит, переживает, хлопочет в чужом доме по хозяйству, а если и говорит, то очень тихо, как бы извиняясь. Но сколько в этой старой женщине принципиальности и непримиримости, становится ясно по двум-трем фразам, а главное – по поступкам. Она не даст внучке шоколадку, которую принесла соседка-разлучница. И не заступится за дочь, которую справедливый отец выставит из дома. Наталья Максимовна всю жизнь играла роль смиренной супруги, но на самом деле партию первой скрипки в этом союзе вела именно она, о чем порой сам Гриня и не догадывался. «Красивый ты был…» – произносит старуха, прощаясь с ним навсегда. И в этих трех словах всё: и последнее признание в любви, и боль, и благодарность за пройденный вместе путь. Слез не будет. Старуха не сентиментальна, она сильна и добра, и эти два качества определяют ее характер.
Фильм «Жили-были старик со старухой» снимали в шахтерской Инте, где группа провела полгода. Именно там в сталинские годы отбывали ссылку драматурги Юлий Дунский и Валерий Фрид, написавшие сценарий фильма.
За эту работу в 1965 году Вера Кузнецова получила почетный диплом XVIII Каннского кинофестиваля «за актерское достижение». Еще один диплом – Всесоюзного кинофестиваля в Минске – Кузнецовой вручили пятью годами раньше за роль в «Отчем доме». В целом же заслуги Веры Андреевны перед советским искусством были отмечены званием всего лишь заслуженной артистки РСФСР, которое она получила как штатная актриса киностудии «Ленфильм». Иными словами, театр, основателем которого Вера Кузнецова является, об этой награде не похлопотал. Да и ролей с каждым годом становилось все меньше и меньше. Когда в Театре имени Ленсовета решили поставить пьесу «Жили-были старик со старухой», на главную роль пригласили совсем другую актрису. Может, это был правильный режиссерский ход, но жестокий. Нечеловечный. Неуместный в том театре, которому служила актриса, получившая именно за эту роль награду Каннского кинофестиваля…
Актриса ушла со сцены в 1971 году, осознав бесперспективность своего положения. Теперь она целиком отдалась кинематографу, и с этого момента с ее участием выходило два-три фильма в год: «Месяц август», «Укрощение огня», «Юлька», «Старые стены», «Два капитана», «Трясина», «Если враг не сдается…», «Подвиг Одессы», «Даниил – князь Галицкий»… Кузнецова могла теперь ездить в длительные экспедиции, сниматься на республиканских студиях, участвовать в шефских концертах. Ее всегда принимали как свою, родную.
В титрах роли Кузнецовой чаще всего называются простым словом «бабушка». Иногда «мать». Вера Андреевна играла своих героинь убедительно и правдиво, настолько сливаясь с ролью, что неискушенные зрители порой считали, что перед ними не актриса, а удачно подобранный типаж. Из народа.