Из актеров особенным успехом у публики и критики пользовался один из основателей театра Анатолий Кузнецов. Пресса захлебывалась от восторга от его Морозки в «Разгроме» и боцмана Кобзы в «Гибели эскадры», Живновского в «Смерти Пазухина» и Давыдова в «Поднятой целине». Бывший рабочий, в первые годы на сцене он особенно органично смотрелся в пьесах на производственную тему. Однажды на гастролях в Сибири к Кузнецову подошел заводчанин и сказал: «Вот вы называетесь Рабочим театром, а что лично ты можешь своими руками?» Анатолий встал к его станку и продемонстрировал свои способности. Он трудился с малых лет, на каникулах отец всегда заставлял своих сыновей работать…
В 1927 году Анатолий Кузнецов и Вера Сдобникова поженились, а через год у них родился сын Всеволод – будущий народный артист и премьер БДТ. Пресловутый «запах сцены» он впитал едва ли не с младенчества. Всегда за кулисами, всегда с родителями. Бывало, что Вера репетировала с маленьким Севой на руках. Он был свидетелем ночных споров об искусстве, домашних репетиций в общежитии под тусклый свет «лампочки Ильича». В знаменитом спектакле Нового театра «Недоросль» Кузнецовы играли всей семьей. Отец – в роли чудаковатого старика Стародума. Главный положительный герой в его исполнении получился любящим, бескорыстным, нетерпимым к подлости. Вера Андреевна сыграла бессловесную жертву Простаковых, сгорбленную, забитую Еремеевну. А сын выступил в роли юного самодура Митрофана. «В. Кузнецов рисует образ крепкого, пышущего здоровьем парня, из которого, может быть, в иных условиях получился бы нормальный человек, – писала критика. – Но крепостничество развратило юношу, превратило в ничтожного обжору, труса, лежебоку. Артист мастерски раскрывает внутреннюю пустоту и эгоизм Митрофана…»
Муж Веры Андреевны стал знаменитым мастером сцены, заслуженным артистом Республики, орденоносцем, депутатом. Орден «Знак Почета» он получил за роль Тураева в «Трилогии о Максиме» – культовом сериале 1930-х о герое революции с Борисом Чирковым в заглавной роли. В кино он снимался редко, но на сцене был одним из самых авторитетных актеров довоенного и послевоенного Ленинграда. Театральная критика восторгалась его работами в классическом репертуаре: никто не ожидал, что потомственный рабочий, оказывается, может блистательно играть Шекспира! А на сцене уже шли и «Егор Булычев», и «На дне», и «Госпожа министерша», и «Хождение по мукам», и «Горе от ума», и «Два веронца», и «Мария Стюарт».
В 1940 году Новый театр по заданию политуправления был командирован на восток для обслуживания частей Дальневосточного фронта, Военно-Морского флота, Забайкальского военного округа. Поездка планировалась на год. На Дальнем Востоке ленинградцев и застала война. Туда же немедленно были эвакуированы родственники работников театра, и актеры продолжили свою работу. Вернуться они смогли только в 1945 году…
В сорок втором дирекция поручила Анатолию Кузнецову возглавить специальную бригаду для обслуживания пограничных частей Дальнего Востока. В бригаду записали и Веру. А через год театр направили в Нижний Тагил.
В 1944 году Кузнецов вновь возглавил фронтовую бригаду, куда вошли жена и сын Всеволод. Всесоюзным комитетом по делам искусств работа бригады на 2-м Белорусском фронте в период летних наступательных боев была признана образцовой и отмечена в приказе по фронту за № 170.
В то время Вера Кузнецова вела подробный дневник. Вот несколько выдержек из него:
«Вспоминая пройденный путь от Тихого океана до Нижнего Тагила, несмотря на огромную работу, которую театр проводил, нам вдруг всем стало казаться, что мы где-то очень далеко, что мы оторваны от родных, которые борются в Ленинграде, воздвигают оборонительные сооружения. Труд наш стал нам казаться менее важным, и поэтому весть о формировании бригады на фронт была воспринята коллективом как самая насущная и ответственная задача. Театр превратился в муравейник, который растревожили, а он за время войны представлял одну большую семью. Все спорят, все доказывают свои права на фронтовую поездку, все волнуются, все хотят ехать. И если бы была возможность, весь театр разделился бы на бригады и уехал на фронт.
Вот эти двенадцать счастливчиков:
Кузнецов Анатолий Иванович
Назаров Иван Дмитриевич
Бубликов Юрий Тихонович
Ададуров Алексей Борисович
Гаврилов Владимир Иванович
Бельтихин Всеволод Иванович
Кузнецова Вера Андреевна
Фарфельфайн Циля Ефимовна
Нечволодова Мария Григорьевна
Рейтблат Фаня Абрамовна
Рождественская Милица Алексеевна
Кузнецов Всеволод Анатольевич
Теперь мы, в свою очередь, утешали товарищей, говоря, что Нижний Тагил – это тоже фронт, это им остается огромная общественная работа в цехах, которые не покидают рабочие сутками, куется оружие, танки, что им остается очень важная работа в госпитале. Но всё равно нам завидуют…»