Самая знаменитая бабушка в галерее образов Екатерины Мазуровой – это, безусловно, бабушка Кости Иночкина в любимой комедии «Добро пожаловать, или Посторонним вход воспрещен». Всего три сцены, но их помнит каждый. Вот бабушка ищет Костю по всему лагерю, вот она прыгает через речку, и ее первое появление: «Костя! Ты меня в гроб вгонишь!» Зрители хохочут. А сама актриса этот фильм никогда не смотрела. И на это были трагические причины.
Талантливый актер Николай Морозов, несмотря на инвалидность, продолжал работать в театре вторым режиссером, иногда снимался в эпизодах в кино, но прежде всего заботился о жене. А о себе порой забывал. Перенес несколько операций, постоянно оказывался на больничной койке. Несмотря на болезни, он очень нуждался в активной работе, и, когда такая возможность появилась в Свердловске, Мазурова написала туда своей подруге Елене Дуловой: «Коля – характерный актер и очень способный! Это я говорю как старая актриса, а не как жена. <…> Если б удалось его устроить, было б чудно, а я останусь дома и уйду на пенсию. И буду жить спокойненько, а там, глядишь, изредка снимусь в кино. Моя картина одна вышла ничего, только жаль, вырезали немного. Теперь выходит и другая картина, где я побольше действую. Мне самой не очень на просмотре я понравилась, но режиссеры и директор довольны, говорят: “Екатерина Яковлевна, ведь материал-то неважный! И вы сделали все, что можно!” И даже обещали в следующую картину опять меня взять. Вот уж не знаю, верить или нет? Ведь ты знаешь, эти киношники – большие трепачи!..»
Детей у них не случилось, и Мазурова всю свою любовь отдала Николаю, заботясь о нем так же трогательно, как он о ней. Развязка наступила в 1963 году… Как раз во время съемок «Добро пожаловать», где Екатерина Яковлевна так смешно падала в гроб.
«Как передать тяжесть этой утраты? Я думала, что не переживу этого горя. Но жизнь рассудила иначе. Теперь я обречена на одиночество…» – вспоминала актриса.
Жизнь, однако, шла своим чередом, съемки продолжались: «Мимо окон идут поезда» (тетя Агаша), «Встречи на рассвете» (бабка Мотя), «Зигзаг удачи» (жена Полотенцева), «Урок литературы» (бабушка Коли Собакина), «Хозяин тайги» (Семеновна)…
Самой известной и звездной ролью Екатерины Мазуровой стала старуха Настасья Борисовна из мелодрамы Льва Кулиджанова «Когда деревья были большими». У этой работы была долгая предыстория.
Ранее Кулиджанов и Сегель снимали Мазурову в небольшой роли домработницы в фильме «Дом, в котором я живу», но много материала, к сожалению, ушло в корзину. Режиссеры просили актрису не огорчаться, извинялись, а через несколько лет Кулиджанов вызвал Мазурову на эпизод сторожихи в свою новую картину «Когда деревья были большими». Один съемочный день под Ногинском, симпатичная сцена с Юрием Никулиным, и Екатерина Яковлевна – дома.
Через неделю – звонок. Снова приглашают на съемку. «В чем дело? Брак получился? Пересниматься?» – уточнила актриса. «Не знаю, – ответил помощник режиссера. – Кулиджанов велел срочно вас пригласить». Мазурову одели в простое платье, на голову повязали кружевную косынку и попросили пройтись по деревенской улице: «Итак, вы приехали к родным, которых давно не видели, идете по своей деревне… Ясно?» Что ж тут неясного? Прошлась, отсняли и этот эпизод.
Прошло еще дней десять, и вновь – съемка. На этот раз в Москве. Эпизод со стиральной машиной, которую вызвался донести герой Юрия Никулина. После этой съемки Мазуровой позвонили со студии и сообщили, что она утверждена на роль Настасьи Борисовны вместо другой актрисы. Теперь началась настоящая работа над этим фильмом.
Безусловно, «Когда деревья были большими» – один из лучших фильмов советского кинематографа. Его знают и любят уже несколько поколений. По сюжету, некий Кузьма Кузьмич Иорданов, сильно пьющий, опустившийся после гибели жены, считает себя конченым человеком. Поворот в его жизни происходит после встречи с пожилой женщиной, которая рассказывает ему о девочке, растущей в деревне без родителей. Кузьма Кузьмич решает заменить девочке отца. Конечно, не из жалости, а чтобы хоть как-то пристроиться в жизни, найти свой угол…
Сценарий «ни про что» – так отозвались о произведении Николая Фигуровского на киностудии, а вот Кулиджанову сценарий понравился: «Когда наш главный редактор спросил меня, о чем будущий фильм, я ответил, что о колхозной деревне. Так и записали. Поэтому нам удалось отстоять право на его запуск».