Елена Максимова редко играла главные роли. Сегодняшние зрители помнят ее в основном по крошечным эпизодам, в образах старух. А если в памяти всплывают роли побольше, то это матери, тетки, бабушки, соседки… Актриса была настолько естественной на экране, что, встретив на улице, ее можно было спокойно принять за старую знакомую или даже дальнюю родственницу. Во всяком случае, когда я смотрел «Безотцовщину», то в ее Глафире узнавал и свою деревенскую бабушку Настю, и многих ее колоритных соседок. Замечательный артист Евгений Тетерин свою статью о Максимовой в 1966 году так и назвал: «Необыкновенная достоверность».
Чтобы узнать о Елене Александровне побольше, я встретился с ее внуком Андреем Лукьяновым. Он тоже артист, много снимается в последние годы в фильмах и сериалах, так что династия продолжается.
Оказывается, Максимова – не настоящая фамилия актрисы, а какой она была, сегодня никто не скажет. Родилась будущая актриса в 1905 году в семье мелкого торговца бакалейными товарами. Помимо Елены в семье были еще две дочери, Лариса и Зоя. В 1916 году отец закрыл лавку, купил дом в Сокольниках и начал работать бухгалтером в местных вагоноремонтных мастерских. В 1920 году он умер. Мать нигде не работала, она не могла содержать троих детей, отдала их в детский дом и вскоре тоже скончалась. В детском доме Елене почему-то дали новую фамилию – Максимова.
В паспорте у нее и вовсе была двойная фамилия. В 1928 году она вышла замуж за инженера Георгия Николаевича Лукьянова и, поскольку уже снималась в кино как Максимова, решила добавить к своей фамилию мужа. Так что по документам все последующие годы она была Максимовой-Лукьяновой.
Еще девятиклассницей Елена решила стать актрисой и выдержала конкурс на бесплатную вакансию в странную, забытую ныне организацию – киностудию при Моспрофобре. В ней обучали кинематографическим премудростям известные в ту пору мастера Владимир Гардин, Константин Эггерт, Натан Зархи. Окончив школу, продолжила учиться в киностудии и одновременно устроилась работать прессовщицей на пуговичную фабрику братьев Бовдзей. Продлилось это совсем недолго. Уже в 1926 году Елена Максимова дебютировала как актриса. Иван Правов и Ольга Преображенская предложили ей роль сварливой Лукерьи в фильме «Бабы рязанские».
Фильм этот не канул в Лету, в 2008 году его отреставрировали французские специалисты, и в хорошем качестве его теперь можно посмотреть в интернете. Сюжет примитивен. Действие происходит в обычной рязанской деревне перед Первой мировой войной. Сиротку Анну выдают замуж за Ивана, сына зажиточного крестьянина. Вскоре молодого мужа призвали на войну, а его бессовестный папаша изнасиловал невестку. Анна родила, Иван вернулся с фронта, вся деревня обвинила сиротку в распутстве, после чего бедная утопилась в реке. Фильм, снятый по всем классическим законам мелодрамы, пользовался в СССР большим успехом. Его даже похвалил побывавший в нашей стране знаменитый американский писатель Теодор Драйзер, хотя, скорее всего, его поразила экзотика русских деревень. А снято все было поистине достоверно. Ольга Преображенская – одна из первых русских киноактрис и первая женщина-режиссер – пошла на смелый для 1927 года эксперимент: в игровом фильме много документальных сцен. Снимались обыкновенные люди, местные жители: они гуляют на свадьбе, празднуют Троицу, отбеливают холсты. Многие этнографические особенности деревенского рязанского быта в фильме приводятся с документальной точностью. «Бесконечный тоскливый чернозем и голубое небо. На черноземе – избы на курьих ножках, женщины с прямыми спинами и лицами мадонн, в голубом небе солнце и жаворонки. Перед удивленными глазами встала древняя Русь…» – так Преображенская описывала прибытие киноэкспедиции в село Сапожок.
Историческая и этнографическая правдивость фильма объясняется еще и тем, что сценарий написан на местном материале сапожковской учительницей Ольгой Вишневской. Свой труд она отправила на конкурс в организацию «Советское кино», и жюри под руководством Луначарского признало его лучшим из двухсот пятидесяти трех работ! Прочитав сценарий, Ольга Преображенская сразу решила снимать фильм там же, где был написан сценарий. Благодаря этому сегодня мы можем своими глазами увидеть подлинные картины прошлого и понять, какой была Рязанская земля сто лет назад…