Чмокнула я губами, лошади тронули и… И что ж, сняли! И еще как лихо-то получилось! Самое интересное, что потом весь эпизод вырезали».
Елена Максимова не оставалась без работы и в период малокартинья, с первых же послевоенных фильмов: «Молодая гвардия» (мать Вали Борц), «Сельский врач» (тетя Феня), «Море студеное» (Дергачиха), «Два капитана» (тетя Даша), «Высота» (Берестова), «Отряд Трубачева сражается» (баба Ивга), «В степной тиши» (Анфиса), «Испытательный срок» (потерпевшая), «Евдокия» (Марьюшка)… Это были уже роли возрастные, Максимова переключилась на мам, бабушек, тетушек. И все ее послевоенные героини – простые русские женщины, как принято говорить в биографических статьях об актрисах. Они будто вошли в экран из жизни, настолько правдивы, настолько естественны в каждой бытовой детали. Героини Максимовой могли быть мягкими, лирическими, но большей частью они деятельные, энергичные, порывистые, какой была сама актриса.
Самые заметные и крупные роли Максимовой того периода – Варвара в «Чужой родне», Макариха в «Отчем доме» и Жеребиха в «Чудотворной».
Варвара Степановна – председатель колхоза, умная женщина, отдающая всю себя борьбе за общественное добро. Она всегда на передовой: в поле, на собрании, в танцах на посиделках, всегда первая поспорить, убедить, посоветовать, покричать, пристыдить, поздравить. Оттого и отношение к ней у односельчан безоговорочное: одни не смеют перечить, другие в сердцах могут «змеей подколодной» назвать. Фильм «Чужая родня» Михаила Швейцера очень полюбился зрителям, в премьерный год он собрал огромную кассу и стал большой актерской удачей для всех исполнителей главных ролей: Николая Рыбникова, Нонны Мордюковой, Николая Сергеева, Александры Денисовой и Елены Максимовой.
Немало слез пролили зрители над фильмом «Отчий дом» Льва Кулиджанова. У картины счастливая судьба. Она была отмечена на фестивалях, имела хорошую прессу, стала важным этапом для исполнительниц главных ролей Людмилы Марченко и Веры Кузнецовой. Максимова сыграла здесь плутоватую колхозницу Макариху, которая обучает свою племянницу воровать на колхозных огородах. «Какая каша уварилась!» – приговаривает старуха, уплетая из тарелки, причавкивая и причмокивая. После каждого показа фильма по телевидению Елене Александровне было невозможно выйти на улицу, к ней отовсюду неслось: «А-а-а-а, каша уварилась!» Актрисе и вспоминать об этом было страшно. Кулиджанов шесть раз заставлял ее съедать перед камерой полную тарелку, требуя новый дубль. На эту кашу смотреть было невозможно, а уж в рот брать – даже опасно, такая она на самом деле получилась у поваров невкусная!
Жеребиха в «Чудотворной» – страшно хитрая и злая религиозная фанатичка. Об этой роли Евгений Тетерин писал: «Что меня поражает в творчестве Елены Максимовой, это ее удивительная артистичность при полном отсутствии актерской манерности и штампов. Вспомним Жеребиху из “Чудотворной” – как будто вырезана она из корня какого-то дерева, как будто вышла она прямо из деревенской толпы. А если вдуматься, вглядеться, сколько в этой работе настоящего, тонкого артистизма – удивительно! Необыкновенная достоверность, правда жизненная – во всем, что делает на экране Елена Александровна. Как она ухитряется играть, ничего не играя, – ее секрет».
Три женщины, три героини. Время примерно одно. Если посмотреть подряд все три роли, удивишься: какие все-таки они разные! Но лицо-то одно! И потому на улицах ее часто принимали за какую-то знакомую, вовсе не предполагая, что эта женщина может быть актрисой. В ее внешности, в голосе, в манере разговаривать даже отдаленно не было ничего актерского. Хотя, как любой актрисе, Елене Максимовой нравились и узнаваемость, и просьбы об автографе. Она любила получать от зрителей письма, хранила их, перечитывала, писала ответы. Письма приходили на «Мосфильм» или в Союз кинематографистов и, что удивительно, всегда доходили до адресата.
«Она очень хотела получить звание народной артистки. Но не могла, потому что официально вышла на пенсию в 1964 году, – объясняет внук Елены Александровны. – Ушла с киностудии, хотя и продолжала сниматься до последних дней. Но ведь на киностудию давали квоты на звания, а без них этого не добиться. С другой стороны, у нее была первая категория, а это высшая ставка, как у народных артистов СССР. Поэтому с точки зрения материального благополучия у бабушки было все чудесно. Но творческим людям ведь не только деньги важны, но и официальное признание».
На пенсию Елена Максимова вышла в общем-то формально. Работать она не перестала, фильмы следовали один за другим: «Совесть», «День и вся жизнь», «Случай с Полыниным», «Пропажа свидетеля», «Птицы над городом», «Следствие ведут знатоки», «Лекарство против страха», «По данным уголовного розыска», «Карнавал»…