– Я сбилась с пути. – Я фальшиво улыбнулась, показывая зубы, но в отличие от меня, взгляд его огненно-голубых глаз был серьезным. – Что? – огрызнулась я громче, чем рассчитывала. – Я не могу остаться во дворце и быть королевой! – Моя вспышка гнева была направлена не только на него. Она была направлена на всех, кто ожидал от меня этого. На Арына, Айзер, Сонай… Я никогда не стану той, кем они хотят меня видеть. – Никакая я не героиня, – пробормотала себе под нос, едва ли дыша.
И что вообще я знаю о героизме…
Я просто…
Просто…
– Ты просто сумасшедшая! – сказал он. Я подняла на него взгляд. Теперь на его губах играла осторожная, понимающая улыбка. Такая искренняя. Он так улыбался, когда я впервые пришла в Элементаль.
Я тоже невольно улыбнулась.
Я глубоко выдохнула.
– Эй, вы двое! – крикнул кто-то с другой стороны решетки. – Что вы там делаете?
Дарен закатил глаза, а я испуганно повернулась к кричавшему мужчине. Сначала со стороны дверей, где находились охранники, раздались голоса, затем звук быстрых шагов, яростно стучащих по полу.
– У нас намечается пикник, – заявила я, появляясь в поле зрения.
Дарен рассмеялся.
Когда мужчина приблизился к нам, я предусмотрительно отступила назад и ткнула указательным пальцем в Дарена.
– Это все он, – добавила я. – Мне не кажется это смешным.
Дарен повернул голову по дуге в мою сторону и прищурился, как бы говоря «Серьезно?», а я в ответ лишь невинно пожала плечами. Он перевел взгляд, нет, демонический взор на мужчину.
Страж выглядел чертовски пугающе. Он был около трех метров ростом и очень крупного телосложения. Волосы собраны в пучок на макушке, а на подбородке красовалась уродливая странная бородка зеленого цвета, уложенная кольцом.
– У вас очень странный образ, – пробурчала я. – Как бы там ни было, это точно не модно, Дарен.
– Да ну? – отозвался он, беспечно глядя на незнакомого мужчину. – Я тут как раз думал, как бы на мне смотрелась фиолетовая борода.
– Нет, нет, нет… – Я отрицательно покачала головой. – Тебе и так хорошо.
Дарен приподнял брови и посмотрел на меня.
– О, да?
– Угу.
– Эта женщина знает толк в мужчинах, приятель. – Дарен снова повернулся к здоровяку и ухмыльнулся.
– Вы двое, – повторил охранник. В этот момент из его рта вырвалось облачко пыли, что сделало ситуацию еще более странной. Я скривилась. – Следуйте за мной.
– Куда? – спросила я, не особо надеясь получить ответ.
И он не ответил.
Я встретилась взглядом с Дареном, но он лишь усмехнулся и последовал за стражем.
Я направилась вслед за демоном, в очередной раз доказывая, что являюсь самой безумной дурочкой в мире.
Когда мы проходили мимо других темниц, я старалась держаться прямо и делать вид, что мне совсем не страшно, хотя мне хотелось спрятаться в объятиях Дарена. В отличие от меня, он был совершенно спокоен. В камерах находились странные существа, выглядевшие ужасно эльфины и другие заключенные, которые смотрели на нас как на еду… Темноту пронизывали крики. Все это напоминало фильм ужасов.
Я никогда даже подумать не могла, что однажды буду вдыхать запах гниющей человеческой плоти, но теперь от него щипало в ноздрях, а от душераздирающих криков закладывало уши.
Здоровяк подвел нас к винтовой лестнице. Я не смогла разглядеть дорогу, по которой мы шли, потому что на глазах была повязка, но теперь все казалось очень реально. Резные стены были залиты кровью. Внутрь не проникал ни один луч солнца. Не было ни крыши, ни окон. Я даже не могла понять, где мы находимся – наверху или внизу.
Пока мы ждали перевода в более просторное помещение, мужчина втолкнул нас в другую камеру. Она сильно отличалась от тех, где мне уже довелось бывать. Он отпер огромную дверь, из-за которой на нас голодными глазами смотрели сотни эльфинов.
– Что, черт возьми, происходит? – спросил Дарен. Я же будто проглотила язык и просто стояла, стараясь не показать, что до смерти напугана.
– Полуночная жатва, – ответил страж, показывая гнилые зубы. Он не скрывал, что ему это нравится.
– Что вы имеете в виду? – сумела спросить я, но мой голос прозвучал совсем не так, как хотелось бы.
Мужчина схватил меня за руку и втолкнул к остальным эльфинам, изнывающим от голода. Мы ничего не могли сделать.
– А то, что в полночь вы будете сражаться с лучшим из них. – Он повернулся к Дарену и встретился с его темным взглядом. Они долго смотрели друг на друга. Страж не хотел прикасаться к Дарену, но обязательно сделает это, если придется.
Интересно, что сделает могущественный Дарен, если такое случится…
Он сам вошел внутрь, вздернув подбородок так, словно ему все нипочем.
Самонадеянный придурок, но ход отличный.
– Господи, – прошептала я, увидев ярко-рыжую бороду перед собой. – Дарен будет драться, а потом мы заберем нашего товарища и уберемся отсюда.
– Нова, – настороженно сказал Дарен.
– Он прекрасно владеет кинжалом, – добавила я.
