Короли и Шуты полностью

– Кричи, – пробормотал он. – Если что-то случится, если тебе что-то не понравится, кричи.

Я кивнула. К тому времени, когда мы вышли из камеры, от моего озорного поведения не осталось и следа. Я шла рядом со здоровяком, но мне казалось, будто я превратилась в тень. Я чувствовала себя так каждый раз, когда в голос Дарена проникали эти таинственные нотки. Как будто между нами в воздухе парил огонек свечи. Как будто мы старались не дать этому пламени погаснуть. Как будто, если оно погаснет, случится что-то непоправимое.

Стены были зелеными, может быть, их действительно покрывал мох или же грязь. На ощупь они казались плотными и неприятными. Было темно, и за весь путь мы не услышали ни единого звука. Даже шаги здоровяка стихли. Я старалась не обращать внимания на осколки стекла под ногами и то, что выглядело как обломки дерева, но на самом деле было костями. Я ступала как можно осторожнее и тише.

На этот раз мы поднимались наверх, и это ничем не отличалось от восхождения по крутому склону. Мы передвигались не по лестнице, а по узкой тропинке, спиралью уходящей куда-то ввысь. Я обхватила себя руками. По мере подъема становилось все холоднее, и меня начала бить дрожь. Я не знала, зачем мне кричать, но, возможно, существовала какая-то магия, позволяющая ему слышать мои крики. Я постаралась выбросить мысли о Дарене из головы.

Мы подошли к полуметаллической двери с рельефными сфинксами на ней. Бронза выглядела совсем новой и чистой, чего я никак не ожидала увидеть в подобном замке. На двери висел огромный молоток в виде кольца, доходившего до самого львиного носа. Здоровяк потянулся к нему и трижды простучал в особом ритме. Я ждала, что нам кто-нибудь откроет, но когда дверь распахнулась, разделив кольцо по центру, по другую сторону нас никто не ждал. Более того, когда я повернулась задать вопрос, мужчина словно испарился. Обернувшись через плечо и увидев позади одну лишь пустоту, я вдавила ногти в ладони, чтобы не впасть в панику.

Поток воздуха будто ожил и подтолкнул меня в спину, заставляя двигаться вперед. Я затаила дыхание, глядя, как мои ноги сами собой заходят внутрь. Прямо передо мной на величественном троне восседала молодая женщина. Ее длинные волосы ниспадали до подножия трона.

Антиквар – старая ведьма.

Слова Дарена на мгновение пронеслись у меня в голове.

– Страх делает других сильнее, – произнесла женщина, слегка улыбнувшись. – Не поддавайся тому, чего боишься.

Я почувствовала, как кровь стынет в жилах. Я не знала, стоит ли удивляться тому, что ей все известно, или это была очередная шутка Элементаля. Тьма вокруг нас немного рассеялась, и моему взору предстало гладкое, как фарфор, лицо женщины с точеным острым подбородком. У нее были самые большие черные глаза и самые длинные ресницы, которые мне когда-либо доводилось встречать. Она была одета в черное пышное платье, самое роскошное и необычное из всех, что я видела в Элементале, даже во дворцах. Из разреза платья проглядывала изящная нога, рядом с которой стояла огромная палка.

Только заметив Черную Вдову прямо на ней, я поняла, что это посох. К навершию был прикреплен камень размером с кулак, который так и притягивал взгляды. На мгновение мне показалось, что у камня тоже есть глаза, и он пристально смотрит на меня сверху вниз. Потом появилось ощущение… будто он манит к себе. Я сделала несколько шагов вперед, инстинктивно понимая, где мне лучше стоять.

– Наследница Воды и Небес, – прошептала она. Ее голос звучал очень молодо. Даже по-детски. Хотя на вид ей было около тридцати. Ее взгляд был холоден, как кубик льда. Но ведь Дарен сказал, что она старая ведьма.

Это Элементаль. Здесь возможно все. Держи себя в руках и будь внимательна.

– Вы хотели видеть меня, – сказала я, переводя взгляд с черного бриллианта на молодую женщину.

– Что привело тебя в мои края? – Ее тон был мягким и ласковым. Она разговаривала со мной как со своей гостьей, но я не собиралась поддаваться на эти уловки.

– Здесь мой друг.

– Понятно, – равнодушно ответила она. – И Лорд Полуночи.

– Почему вы называете его Лордом Полуночи? – спросила я. – Он же Лорд Огня.

– Дарен полон загадок.

– Это точно, – согласилась я.

– Детка, – ласково произнесла она, – я знаю этого демона уже много веков. А ты единственная, кто не ведает, зачем он привел тебя сюда.

– Он не приводил меня сюда, – заявила я. – Я пришла сама…

– Он заставил тебя поверить в то, что ты пришла сама. – Она подмигнула мне, предостерегающе и будто бы по-дружески.

– И зачем ему это?

– Ради этого. – Она дважды ударила посохом по полу, но в моих ушах раздался такой душераздирающий звук, как будто кто-то закричал в горах. Я машинально зажала уши руками, не удержавшись на ногах.

– Что за фигня?

– Одна из вещей, за которыми он охотится.

– Ну, раз охотится, значит, получит его.

– Лишь трое могут забрать у меня камень. – Ее улыбка стала еще шире. – У двоих из них в жилах течет одна кровь, а третий был перерожден.

Мысли разбежались.

У двоих из них в жилах течет одна кровь.