А третий был перерожден.
– Больше никто не может взять его. Посох запечатан особым заклинанием. Только те, кто переродился или обладает божественной силой, могут украсть его. И те, кто уже стал вором. – В ее ярких глазах промелькнула печаль. Боль того, кто уже близок к смерти. Как будто бы я пришла забрать у нее нечто очень важное. – Что он заставил тебя украсть?
Я всеми силами пыталась сохранять здравомыслие, хотя внутри меня разгоралось пламя гнева. Невозможно. Он бы не зашел так далеко. Он бы не стал терять сознание, только чтобы получить нужную ему реликвию, не заставил бы меня поверить в то, что я сама украла у него камень, не заставил бы меня поддаться на все его уловки…
– Уверена? – спросила она.
Я не была уверена. Проклятье, я правда не была уверена.
– Почему? – прошептала я. Этот вопрос мне бы хотелось адресовать ему, но я все равно прошептала вслух.
– Вопрос в другом, – предупреждающе произнесла она. – Собираешься ли ты забрать у меня посох?
Я знала, что у меня нет времени на раздумья. Вот что случается, когда кому-то не доверяешь. Особенно если речь идет о демоне, каждый шаг и вздох которого спланирован заранее. У женщины передо мной не имелось причин лгать мне, а кроме того, откуда ей все это известно?
Боже, это было слишком даже для Дарена!
И все же бриллиант, который они называли Черная Вдова, сверкал так ярко, что мне казалось, он вот-вот завладеет моим разумом. Столь сильное притяжение я ощущала только от камня Водного Королевства, но тут все было иначе. Он манил меня, но мне совершенно не хотелось к нему прикасаться.
– Пожалуй, я заберу его, – сказала я и удивилась тому, что эти слова сорвались с моих губ. С чего бы мне это делать? Я пришла сюда, чтобы вытащить Дарена и Шафака, и мне не было никакого дела до камней. Особенно тех, природу которых я не знала. В таком случае, если я не хочу попасться на удочку этого демона, мне не следует поступать так, как сказала эта женщина, и забирать камень, чтобы Дарену пришлось разбираться с ней самому.
Но что, если она не права…
– Ты не боишься, что я остановлю тебя?
О, вообще-то да, очень боюсь. Потому что ты выглядишь довольно устрашающе.
Однако…
– Я та самая наследница Воды, которую все вокруг называют безумной, – улыбнулась я. – На случай, если ты не знала: Лорд Воды вернул себе трон, и Элементаль снова под властью моего королевства. Не думаю, что вы захотите со мной связываться.
Зловещий смех женщины внезапно ударил меня по затылку.
– Великий Арын, – с улыбкой произнесла она. – Не проходит и дня, чтобы я не скучала по нему.
– Как мило… – Я поджала губы. – А теперь отдайте мне посох, чтобы мы могли вернуться к своим делам.
Ее глаза вспыхнули радужным светом. Она смотрела на меня так, словно я была великим событием, которого она ждала слишком долго. Мне стало неуютно под ее пристальным взором. Странное сияние, похожее на блеск, разлилось в темноте.
– Чтобы забрать его у меня, ты должна отдать взамен нечто настолько же важное. – Ее бархатистый голос звучал властно. Я даже думать не хотела о том, что ей нужно от меня.
– Или я могу сразиться с вами.
– Хотя я чувствую запах твоих сил, очевидно, ты не умеешь ими пользоваться…
– Вы ошибаетесь, – перебила ее. Наконец, я осторожно взмахнула руками. На кончиках пальцев начали вращаться два пузырька, похожие на сферы. – Может, я и не сильна в магии, но никто, никто не может управлять водой лучше меня. Даже Арын. – Это была единственная польза от проклятых богинь. Единственное, чему они научили меня за годы, проведенные в этой вымершей, как земля, Петле.
Управлять водой.
– В отличие от мужчин Элементаля, – сочувственно произнесла она, – я ценю не силу, а мозги, Нова. И теперь я хочу задать тебе вопрос. Как думаешь, если ты смогла победить меня при помощи воды, почему Дарен не сделал этого, пока огонь и земля срывались с его пальцев? – Ее взгляд стал непривычно бесстрастным. Неизменно жутким. Особенно если учесть, что в комнате, где мы находились, по-прежнему царила непроглядная чернота. Казалось, будто свет прожектора освещает только ее и трон, на котором она восседает. Эта чернильная тьма ослепляла меня.
– Пути Дарена всегда неисповедимы. – Капли воды на кончиках моих пальцев увеличились.
– Потому что он не может, – ответила она. – И ты тоже. Открой мне свой секрет. Очень ценную тайну, которую никто не знает, которую ты никому никогда не расскажешь.
Я нахмурилась, остановила пальцы, и водные пузырьки растворились в воздухе. Она выглядела серьезной, и я понятия не имела, что за игру она ведет.
Что-то, о чем я никому не расскажу.
Что-то, о чем никто не знает.
– То, в чем ты не можешь признаться даже себе. – Ее улыбка снова стала острой, как нож. Она ритмично барабанила пальцами по подлокотнику трона в ожидании моего ответа.
– Я скучаю по маме, – шепотом призналась я, выбрав одну из десятков мыслей, проносящихся в голове. Вероятно, это была единственная тайна, в которой я не могла признаться себе годами, единственная тайна, в которой я не хотела признаваться.
