Должно быть, это и есть крюкохвосты. Именно так описывал их Дарен. Твари Эврана, созданные из адского пламени.
Упс.
Дарен и Шафак встали спина к спине и начали внимательно следить за существами, окружающими их. Они держали мечи наготове, но я не знала, что они могут сделать против громадных клешней. Когда один из них протянул конечность… или клешню… или как бы это ни называлось… Шафак нанес мощный удар мечом, но с крюкохвостом ничего не случилось. Он только больше разозлился и атаковал Шафака сразу двумя клешнями.
Шафак прошмыгнул под ногами твари и оказался позади нее. Он взмахнул мечом и обрушил его на хвост адского создания. В тот момент, когда хвост с хрустом переломился, крюкохвост рухнул на землю и, испустив мучительный рев, умер.
Антиквар с ревом поднялась на ноги. Она подошла к краю невысокой перегородки, отдаленно напоминающей балкон, чтобы быть ближе. Я не двинулась с места.
Шафак поднял меч высоко в воздух и начал раззадоривать зрителей. Очевидно, он проделывал подобное уже десятки раз. Кто знает, как долго он пробыл в этом замке.
Дарен, в отличие от Шафака, играл с существом в странную игру и не переставал смеяться. Они оба кружили друг вокруг друга, ожидая, когда один из них нападет. Тварь вдруг замешкалась, словно признала его, и Дарен шагнул вперед. Ему потребовалось всего одно движение. Он бросился к крюкохвосту, подпрыгнул в воздух и с размаху вогнал меч в центр головы. Причем сделал это так, что меч пронзил даже землю.
Толпа зааплодировала Лорду Полуночи громче, чем Шафаку.
– Мои детки… – Тонкий голос Антиквара был полон нескрываемой боли.
Я подошла к ней и встала у невысокой стены, опираясь руками на перила.
– Вы не пробовали искусственное оплодотворение? – поинтересовалась я. – Или усыновление. В Элементале наверняка полно эльфинов, гоблинов и других существ, которые хотят иметь родителей.
Мои слова только сильнее разозлили женщину, хотя я просто пыталась помочь.
– Выпустить остальных! – крикнула она. В этот момент она больше напоминала ведьму, чем человека. У меня по коже пробежали мурашки.
Дарен с недоверием смотрел на меня, как будто услышал мои слова. Он снова всем своим видом говорил: «Серьезно?»
Я неловко пожала плечами.
Из колодца начали выползать новые крюкохвосты. Я насчитала двадцать тварей, которые кружили вокруг моих мальчиков. Это вдруг напомнило мне о мировых легендах. Если не ошибаюсь, я слышала, что если зажечь вокруг скорпионов огонь, то они жалят самих себя и кончают жизнь самоубийством.
Мне стало интересно, что будут делать Дарен и Шафак, когда их окружат крюкохвосты. Самое забавное, что у Дарена больше не было меча.
Я поняла, что им двоим не справиться, и решила вмешаться. Краем глаза взглянула на Антиквара, но она внимательно наблюдала за происходящим, как мать, которая гордится своими «детками».
Когда Шафак получил рану, Дарен недовольно зарычал и оттащил его в сторону. Стало очевидно, что никто из них не может противостоять стольким тварям одновременно.
– Я ведь предупреждала тебя, не так ли? – спросила я и сделала глубокий вздох. Кончики моих пальцев занемели. Я чувствовала и злость, и возбуждение, разгоняемое адреналином.
– Я тоже тебя предупреждала, – отозвалась она. Но сейчас ее голос походил скорее на вой, доносящийся из далеких долин. Во мне как будто что-то переключилось. Это ощущение отличалось от инстинктов, к которым я привыкла. Оно было неестественным. Как будто на мое сознание воздействовало что-то постороннее.
Я не собиралась больше тратить время на разговоры. Уже давно перестала чувствовать необходимость доказывать кому-то свою правоту. С того дня, как меня заперли в проклятой Петле и запечатали дверь, перестала кому-то что-то объяснять и доказывать.
Я прищурила глаза. Руки, до этого свободно болтавшиеся по бокам, задрожали от тяжести. Пальцы будто коснулись атласа. Просто, но эффективно.
Я окружила крюкохвостов водным кольцом. Все они одновременно начали искать укромное место, куда можно спрятаться, но вода, струившаяся из кончиков моих пальцев, не позволяла им этого сделать.
– Ты не посмеешь, – пробормотала Антиквар. – Они не умрут.
– Это следующее, что я собираюсь сделать.
– Еще! – выкрикнула она. – Выпустите еще.
– Нова! – позвал Дарен. – Надеюсь, у тебя есть план.
Я проигнорировала обеспокоенность в его голосе. В отличие от него, я никогда не жила по планам, и поэтому мне не было равных в искусстве импровизации. Я точно знала, как выкрутиться из сложной ситуации в тот же момент, когда все шло не так.
Появились еще несколько тварей. Они протискивались сквозь кольца воды, выискивая себе жертв. Будь у них королева-матка или что-то подобное, кем можно манипулировать, я бы вмиг расправилась с ними.
Что ж, легкий путь мне не подходит.
Соберись, Нова…
Сосредоточься.
Тебе всего-то и нужно что немного сосредоточиться.
