Когда покинули Долину Ветров, мы оба были живы, по крайней мере я так думала, пока не обернулась и не посмотрел на Дарена. Что-то в его позе было странным. Его лицо побледнело, и он выглядел так, словно вот-вот потеряет сознание прямо сидя на лошади. Взгляд помутнел, а глаза медленно закрывались.
Я натянула поводья и подвела лошадь к нему. Я откашлялась, пытаясь избавиться от вездесущего песка. У меня не получалось даже дышать через нос.
– Дарен, – позвала я его. Мой голос сорвался, а в горле пересохло.
– Небольшая проблема. – Он начал судорожно кашлять. Он схватился за грудь и повалился вперед. Конь громко заржал. На мгновение я подумала, что он пытается сбросить Дарена, но на самом деле конь пытался спасти его.
– Дарен! – снова выкрикнула я. Когда в ответ не последовало ни реакции, ни единого звука, я спешилась со странным ощущением пустоты в животе. Я ведь даже не знала, где мы находимся…
Его конь был таким высоким, что мне пришлось встать на цыпочки и вытянуть руки, чтобы дотянуться до Дарена. Я трясла его за плечи, звала снова и снова, но ничего не происходило. Меня охватило беспокойство. Я огляделась по сторонам, пытаясь найти хоть что-нибудь, кроме пустыни и горных склонов, но нас окружали одни лишь высокие холмы.
– Надеюсь, ты не умер, демон! – прохныкала я, стараясь зафиксировать его руки на крупе коня. Я уложила его голову набок, но в таком положении он бы сразу упал, как только конь тронулся бы в путь. Мне нужно было что-то такое, что могло упереться ему в грудь и укрепить его на лошади, но у меня не было ничего, кроме дорогого плаща, который согревал меня. – Ненавижу тебя, – процедила сквозь зубы.
Быстро развязав плащ, я с трудом протянула руку и немного приподняла его, приложив сложенный плащ к промежутку между его головой и местом, где он сидел. Я взяла поводья его коня и забралась на свою собственную лошадь.
Держа в одной руке уздечку своей лошади, а в другой – поводья его коня, я медленно двигалась вперед. Паника поднималась во мне, но я заставляла себя сохранять спокойствие. Сначала мне нужно найти безопасное место, защищенное от ветра и песка, где я смогла бы стащить Дарена с коня. В поле моего зрения не было никакого подобия леса. Оставаться на открытом месте тоже было не лучшей идеей, поэтому я сделала безумный выбор и повернула лошадей в сторону горных склонов. Я молила небеса послать нам любую пещеру, не населенную людоедами.
В голове крутилось множество мыслей. Я не знала, что с ним случилось, но всем сердцем молилась, чтобы это было не то же самое, что убило тех людей в пустыне. Я не смела даже думать о том, что он мертв. Он по-прежнему был венценосным лордом Земного Королевства. Может, сейчас он и лишился своего титула, но это было у него в крови. Если зловещая магия Элементаля и Сина в течение сорока лет защищала наследниц, то она должна защитить и наследных лордов.
Боже, я не могла пойти в Петлю ради Дарена!
Ты бы пошла туда, идиотка, пошла бы как миленькая. И не один раз, а все десять. И никакая дверь бы не остановила тебя.
Когда я наткнулась на небольшую пещеру, я занервничала, но без колебаний вошла внутрь. У меня не было другого выбора. Я не могла позволить этому демону умереть. По правде говоря, было бы лучше дать ему умереть и прибрать к рукам его дворец, чтобы с легкостью вернуть камень…
Мой камень.
Внезапно мой взгляд упал на лежащего без сил лорда. Безумная часть моего сознания вдруг заработала как-то иначе. Как будто разум Дарена отключился, и его демоны захватили мою голову. Они махали лисьими хвостами, соревнуясь друг с другом в хитрости. Возможно, это и была та единственная возможность, которую я так долго искала.
Это был подарок мне от Элементаля.
Я разрывалась между изумлением и восхищением. Я проверила, на месте ли кинжал. Благодаря моим способностям управлять водной стихией он мне не понадобится, но было приятно знать, что он все еще там.
Настал мой счастливый день. Пещера оказалась небольшой, но достаточно глубокой, чтобы защититься от ветра. Нам даже не пришлось далеко заходить. Может быть, сегодня мне действительно повезло, и я собиралась убить одним выстрелом сразу нескольких зайцев.
Сердце бешено колотилось, когда я спешилась. Я снова и снова напоминала себе, что это единственная цель моего пребывания здесь с ним.
– Дарен, – позвала я. Проблема заключалась в том, чтобы спустить его с лошади. Я отвела свою лошадь на другую сторону пещеры, чтобы освободить место, зажала поводья между скалами и наложила сверху самые тяжелые камни, которые смогла найти и унести.
Когда вернулась назад, уставшая и измученная, я вытерла лоб тыльной стороной ладони. Спустить Дарена с коня оказалось гораздо труднее, чем я ожидала. Я могла бы создать водяной щит и бережно скинуть его вниз, но в этом случае он бы только намок и, возможно, заболел. А это никому бы не пошло на пользу.
