Короли и Шуты полностью

– Значит, я должна спасти тебя от самого себя?

Он медленно поднял голову и повернулся ко мне.

– А ты быстро учишься, пузырик.

Он был неисправим. Знай я, что беспомощность не причиняет ему столько боли, то поверила бы ему, но в глубине души понимала, что он просто раздавлен. Должно быть, родиться могущественным и потерять силу ощущалось совершенно иначе. Даже я, прожившая большую часть своей жизни в человеческом мире, чувствовала нехватку сил, которые у меня отняли, – особенно сильно это проявилось, когда я вернулась в Элементаль. Я знала, насколько это мучительно, но ирония судьбы такова, что именно он лишил меня сил.

Может быть, сейчас он искупал вину передо мной.

Мне бы это понравилось.

– А ты не собираешься хвастать тем, что победил меня в скачках? – спросила я. Сна не было ни в одном глазу, да и кошмары не давали мне покоя. Здесь, в самой глуши, с наступлением темноты, одиночество ощущалось почти физически.

– Разве я на такое способен? – отозвался Дарен. – Разве я похож на самовлюбленного ханжу?

– Очень точное описание.

Он криво улыбнулся и, приподнявшись, снова сел. Это была очень красивая улыбка, но она не достигала его глаз.

– Ты не единственная, кто с детства любил соревноваться. – Он прислонился спиной к стволу дерева, как и я. Только когда он достал из своей сумки две булочки и яблоко, я поняла, что проголодалась. Мой желудок почти заурчал. Дарен бросил мне яблоко, и я поймала его на лету.

– Это одно из тех с афродизиаками? – спросила я.

Дарен засмеялся, а затем сделал притворно обиженное лицо.

– Я не эксгибиционист, Нова, – заявил он. – Может, это ты такая?

– Идиот!

– Ты бы хотела заняться любовью в лесу, где нас в любой момент может кто-нибудь застукать?! Ты меня удивляешь! Но я заинтригован. – Он смотрел на меня, словно задумавшись о чем-то на мгновение. – Вообще-то, неплохая идея.

Я бросила яблоко ему в голову, но он поймал его за ножку.

– Так с кем ты соревновался? – спросила я. Еще одна особенность, которую я заметила в нем, – он всегда прятался за шутками, чтобы скрыть свою боль или отвлечься от горестных переживаний.

Он изящно поклонился и снова протянул мне булочку и яблоко.

– Даю слово, – сказал Дарен, – это обычное яблоко. Но я не виноват, если в нем завелся червяк.

Я раздраженно отложила яблоко и отломала кусочек булочки. Наверное, мне не стоило прикасаться ко всему этому. Будто получив желаемое, он нагло посмотрел мне в глаза и откусил яблоко.

Вы толкаете меня на грех, милорд?

– Я соревновался с Арыном и Сином.

Теперь я поняла, почему он пытался сменить тему.

– Похоже, в детстве вы были хорошими друзьями.

– Мы были всем друг для друга. – Он отпил немного воды из фляжки, чтобы отвлечься от воспоминаний. Он сбросил плащ и расстегнул куртку, продолжая возиться с одеждой, пока не остался в одной белой рубашке.

– Вот до чего все дошло, да? – пробормотала я. – Даже мы с Айзер чуть не потеряли друг друга.

– Может, еще потеряете. – Дарен пробежался взглядом по деревьям. – Ты еще не испытала самого худшего. Трон лишь один, Нова, и его не поделить на всех.

Камни теперь у наследниц в руках.

Мне бы хотелось, чтобы все это оказалось неправдой, но я понимала, что когда-нибудь нам всем придется противостоять друг другу. И когда придет это время, я не знала, придется ли мне сражаться с Айзер за трон. Но я знала, что она точно будет претендовать на него.

– Может быть, нам стоит установить в Элементале демократию, – предложила я. Дарен выплюнул воду, которую только что отпил. Я рассмеялась.

– Ты что, хочешь назначить выборы для эльфинов, пузырик? Это безумная идея, но мне почему-то нравится.

– Почему…

– Постарайся немного поспать, – сказал он. – А я пока осмотрюсь.

– Уверен?

– Ты боишься?

– Нет, конечно.

На самом деле я боялась не за себя, потому что могла себя защитить.

– Тогда спи.

Я не стала ничего говорить, чтобы не сократить дистанцию между нами и не вывести наши отношения на иной уровень. Одно дело – помочь ему, но совсем другое – отпустить его.

Солнце уже взошло, когда Дарен разбудил меня, легонько встряхнув за плечо. Я не могла поверить, что проспала так долго. Поездка верхом на лошади вымотала меня куда больше, чем я предполагала. Да и сон на голой земле в лесу без подушки не лучшим образом сказался на моих мышцах.

– Нам пора выдвигаться, – тихо пробормотал он.

Я кивнула, пытаясь собраться с силами и сесть прямо, но лишь сильнее закуталась в плащ, который был на мне.

Плащ, который был на мне… Я ведь не снимала свой. Когда я оглянулась, то увидела, что Дарен накинул на меня свой плащ. Мне было тепло и уютно. Видимо, даже демоны иногда заботятся о других. В конце концов, он был соткан из огня и не мог замерзнуть.

Верховая езда снова напомнила мне о тех днях, когда на летних каникулах я спала все дни напролет, а с началом учебного года начинала ходить в спортзал. В первый день я нагружала себя так сильно, что на следующий день не могла даже стоять на ногах. Я пожалела, что не прогулялась и не размялась перед поездкой.