Когда возвращались во дворец, мы с Сином не проронили ни слова, но в воздухе между нами царила эйфория, вызванная вернувшейся водой. Все вокруг суетливо бегали туда-сюда, стражи искали своих лордов, чтобы сообщить им новости.
– Я знаю, Айзан, – с улыбкой сказал Сина, когда главный страж, сменивший Касыра, тепло поприветствовал его. – За это мы должны благодарить наследницу Воды. Давайте устроим праздник в ее честь.
Я резко повернулась к нему.
– Это очень любезно с твоей стороны, но в этом нет необходимости.
– Не сердись, Нова, – он снова улыбнулся, – но это необходимо. Мы годами жаждали этого. Ты даже не представляешь, что это значит для нас.
Может быть, я и представляю, но сейчас у меня не было на это времени.
– Давайте отложим празднование на потом, – настаивала я. – Мне еще нужно встретиться с другими.
А мне еще предстояло отправиться на встречу с тем, кто вызывал у меня наибольшее напряжение. У меня было очень много забот, которые нагромождались друг на друга у меня в голове.
– Верно, – отозвался Сина и внезапно повернулся ко мне. – Кстати, что ты делала в Долине Ветров? Это очень опасное место.
Его слова прибавили мне еще дел.
– Насколько опасное? – Я сглотнула. Мне не хотелось вспоминать, что я бросила Дарена в бессознательном состоянии, но я не жалела о своем решении. Я просто не хотела, чтобы он пострадал, но если бы с ним что-то случилось, я бы не чувствовала себя виноватой. Прямо как он. Кроме того… я кое во что верила. И цеплялась за это всем сердцем.
– Ее облюбовали мародеры. – Он приподнял брови. – Немногие выходят за границы долины и возвращаются живыми. Покидать территорию королевства небезопасно.
Я старалась игнорировать навалившуюся на меня тяжесть. Это ведь был Дарен. Он мог позаботиться о себе. Лорду Преисподней нечего бояться.
– И это территория разных тварей, – продолжил Сина, заставляя мой внутренний голос замолчать. – Ты видела только дворцы Элементаля. Это волшебная страна, а после Амона всякая нечисть рыщет вдоль наших границ.
– И правда, где Амон? – уточнила я, чтобы отвлечься от темы.
– Не знаю, я ничего не слышал о нем с того дня.
Я кивнула, даже не рассчитывая на то, что Амон и Сина будут поддерживать связь. Они всегда недолюбливали друг друга. Между ними была постоянная вражда. Но, так или иначе, мне надо будет увидеться с Айзер, когда придет время.
– Нова, – окликнул меня женский голос. Когда Сонай, приподняв юбки, побежала ко мне навстречу, я краем глаза взглянула на Сина. Он сказал мне, что она была занята, но не уточнил чем. И сейчас я как раз думала о том, как бы уговорить Сина позволить мне увидеться с ней, но она сама избавила меня от проблемы. Еще одно очко в ее копилку.
– Сонай, – кивнула я в знак приветствия, когда она остановилась передо мной. Она откинула белокурые волосы на плечо. Она выглядела одновременно и удивленной, и напуганной. – Все в порядке? – спросила я. На самом деле мне тоже надо было поговорить с ней.
– Я уже несколько дней пытаюсь выйти с тобой на связь, – произнесла Сонай. – Кто тебе сообщил? – В ее голосе слышалось беспокойство, и я поняла, что случилось что-то ужасное. Она оглянулась через плечо на Сина, но в его глазах ясно читалось то, что он скрывает.
Сонай…
Я опустила капюшон плаща.
– Я пришла сама, – ответила я прежде, чем Сина подошел к нам. – Я ничего не знаю. Что случилось?
– Ариана, – прошептала Сонай. – Она здесь. И она зовет тебя уже несколько дней.
Я нахмурилась и замерла.
Я думала, она с Арыном. Я не получала от нее никаких известий с тех пор, как она вышла из Петли, и решила, что она сразу побежит к нему.
– Что она здесь делает? – Я переводила взгляд с лорда на его наследницу и обратно.
– Не смотри на меня, – сказал Сина, намекая на то, что ему самому это не нравится. – Я тоже понятия не имею. – Судя по взгляду, который он бросил на Сонай, ему явно было не по себе.
Пока я пыталась осмыслить услышанное, кто-то дернул меня за юбку. Обернувшись, я оцепенела.
– Моя наследница, – проговорила женщина – Пожалуйста, прими это. Оно ничто по сравнению с тем, чем вы одарили нас, но у нас больше ничего нет. – Женщина средних лет поставила корзину с яблоками возле моего плаща.
– Не стоит, – отозвалась я, но Сина наклонился ко мне и прошептал:
– Прими. Не принять считается дурным тоном. Это оскорбит их.
Я перевела на него озадаченный взгляд. Когда я снова посмотрела на женщину, то увидела, что ее глаза сияют счастьем в ожидании, когда я приму ее подарок. Я наклонилась и протянула ей руку. Она уставилась на меня так, словно у меня выросло еще три головы.
– Пожалуйста, встаньте, – попросила я, взмахнув рукой в воздухе. – Не надо мне кланяться. – Я чувствовала себя ужасно неловко, но при виде такого уважения у меня на глаза навернулись слезы. На самом деле я ничего особенного не сделала, – просто вернула то, что принадлежало им, то, чем наделила их сама природа. Однако они смотрели на меня с благодарностью и слезами на глазах.
Мир оказался хуже, чем я думала.
Я взяла корзину с яблоками.
– Спасибо.
