— Здесь ты участвовала сама, — на это Анора лишь горестно кивнула. — Ты давно не была в деле, верно?
— С того раза на Нижних Уровнях, — ответила Воительница.
— Так ты… испытала его? — осторожно поинтересовался Вик. Анора вспыхнула.
— А от чего, по-твоему, на хижинах такие дыры?
— Я только спросил, — твёрдо сказал Вик. Анора снова сникла. — Слушай. Просто иди и выспись. Завтра тебе будет намного легче. Всего этого уже не будет. И, вполне возможно, ты разыщешь нужных мне людей. Потому что время идёт. Но сейчас ты просто не в состоянии принимать адекватные решения.
Анора кивнула. Раскрасневшиеся щёки и нос, глаза на мокром месте. Обычная женщина, оказавшаяся не в том месте и не в то время. «И не у того мужчины».
— Так это новая игрушка Билла? — спросила она, постучав пальцем по экзоскелету. — Что, он додумался, как скопировать эдемские подарочки?
— Не совсем новая. Шесть месяцев уже испытываю.
— Он мне ничего не говорил про эту штуку, — протянула Анора, осмотрев Виктора со всех сторон. — Похоже, с началом войны его мозги стали быстрее работать.
«Не дай ей узнать», — всплыли слова Билла.
— Я слышал, твой муженёк в инженеры подался, как он вообще поживает? — перевёл тему Вик. Анора захохотала так сильно, что прослезилась.
— Ты всегда был подонком, Виктор Валентайн.
— Именно за это ты меня и любишь, — поддал Вик. Прежде чем Анора ушла, он бросил: — Я могу на него глянуть, верно?
— Посмотри за палаткой в контейнере, — произнесла Анора, со вкусом зевнув. — Сомневаюсь, что увидишь что-то новое.
— Теперь-то он побывал в бою, — сказал Вик. — Что-то должно измениться.
Он вышел вслед за Воительницей и двинулся к полосатому контейнеру. В джунглях прямоугольная жестяная коробка, брошенная с вертолёта на мягкую землю, казалась заблудившейся в борделе монашкой. Ключ, который дала Анора, к «умному» замку не подошёл.
— Так и думал, — пробормотал Вик. Воительница ожидала, что он вернётся к ней за правильным ключом, а там, невзначай, останется на ночь. Но у Вика не было времени на игры. Он стал настраивать коммуникатор. Из торца устройства вылезла тонкая иголка. Оглядевшись и удостоверившись, что никого поблизости нет, капитан сунул её в замок. Игла тут же расплавилась внутри. Вик отломил её от коммуникатора и вскрыл дверь.
Чем умнее замок, тем легче его взломать. С обычным пришлось бы возиться отмычками.
Контейнер открылся. Капитан уже привык к запаху озона, сопровождавшему технику Эдема.
Экзоскелет класса «Нефилим»: два с половиной метра абсолютно чёрного элегантного металла, слепленного по образу и подобию человеческому. С пропорциональными конечностями, высокий и худой, он внушал благоговение. Рядом на полу лежал крупнокалиберный пулемёт с ленточным питанием, способный разнести маленький городок в щепки.
Например, деревню у Бухты Счастья.
Эдем подарил экзоскелет королю Лоуренсу в знак доброй воли, а тот передал дочери на совершеннолетие. Почти двенадцать лет он пылился в закромах Дворца. Меньше года назад Анора взяла его с собой в экспедицию. Наконец, впервые надела в бой. И вот чем всё кончилось.
Металл покрывала кровь. И не только она. Обрывки кожи висели на вытянутом шлеме, на заострённых локтях болтались кишки, кусочки органов виднелись то там, то здесь. Принцесса после боя просто вбежала внутрь и бросила доспех в таком виде. Заперла его в темноте, будто бы вместе с ним хотела забыть содеянное.
«Она доверилась разведке: подумала, что здесь центр партизанского движения. Решила нырнуть в бой сама, не разобравшись, что к чему. А потом стало уже поздно».
По данным той же разведки, три четверти крестьян Союза владели оружием. Когда Анора прыгнула в деревню в этой махине, они тоже не стали разбираться, что к чему, и открыли огонь.
Вик не винил её в произошедшем. Если бы не экзоскелет, её бы изрешетили на месте. Вот только это не искупало факта, что она угробила кучу невиновных.
Он подошёл к «Нефилиму» и удивился искусности работы. Его грубому подобию экзоскелета даже находиться рядом не стоило с таким шедевром. Гладкий металл без видимых швов, украшенный датчиками и маркировками, едва видимыми на чёрной поверхности. Казалось, экзоскелет пожирает свет. Даже в самой яркой комнате он погрузил бы во тьму всё вокруг.
Зато экзоскелет Вика не принадлежал Эдему. Это была синдикатовская разработка. Конструкция Билла, которую они планировали довести до ума.
Стерев с груди «Нефилима» кровь, Вик выдвинул из коммуникатора новую иглу и начал ковырять поверхность нагрудника, пока не нашёл невидимый глазу зазор между пластинами. Через минуту он извлёк прямоугольную шероховатую батарею, прячущуюся под бронелистом.
«Ты был прав, Билл. Надеюсь, ты и в остальном не ошибся. Надеюсь, для твоего же блага».
Шаман сидел на корме катера, прямо на краю, неподвижный и невозмутимый. Казалось, ничто не могло разрушить его гармонию — ни всплески воды, ни утренний холод, ни даже зло оглядывающийся Ли.
— Скажите ему, чтобы залез внутрь, кэп, — проскрипел юноша. — Если он свалится, я за ним в воду не полезу.
