– Показания приняты, – огласил вердикт совет, когда серая рука отпустила ее душу.
Эшли обессиленно упала на колени, вытирая ладонями мокрые дорожки на щеках. Она помнила все, как будто это было вчера. Нефилим гадала каждый день, смогла бы его остановить в тот момент? А если бы пришлось его убить, то смогла бы? Сейчас точно уверена, что да, но тогда, в том состоянии, Эшли была слабой напуганной девочкой, только-только пережившей роды, и в тот момент у нее не было ни магии, ни оружия. Она была совершенно одна.
Неро сидел с ней рядом, гладя по спине и заглядывая в ее глаза. Эшли даже не заметила того, как он оказался рядом.
Ладонями он пытался стирать ее слезы, но она лишь едва могла его ощущать.
Анжелика протянула ей руку.
– Все в прошлом, – буркнула Водная без злобы или упрека. Эшли видела понимание в ее глазах.
Улыбнувшись, чувствуя, как по груди разливается то самое тепло, что раньше было в их отношениях и, казалось, утеряно навсегда.
Крепко сжав руку Водной, Эшли поднялась на ноги и обняла ее. Анжи погладила ее по спине и отстранилась, искренне улыбнувшись.
Совет сошел с пьедестала, ладонями указывая ей встать в круг печати.
– А на часах время воскресать! – довольно сказал Неро и первым встал в круг.
Эшли встала на пьедестал напротив Неро. Боль в голове сильной пульсацией прошлась по каждому из нервов, точно по оголенному проводу, уходя в спину по позвоночнику, в крылья, картинки в голове сменяли друг друга, и тогда обещанные ей знания заполнили разум…
– Я должна выбрать… – шепнула Эшли, бросая взгляды на советников, на ребят, на Неро.
– О чем ты, принцесса? – Неро нахмурил брови.
Эшли пошатнулась, опустив взгляд вниз.
– Чтобы ты воскрес, мне надо выбрать только одну сущность себя… – протянула Эшли. Крылья расправились сами собой.
– А вторую отдать мне… – понял призрак, шумно выдохнув смесь из разочарования, понимания и надежды. – Исключено, – резко отрезал призрак.
Эшли потупила взгляд. Думала, ей послышалось. Неро мечтал жить. Целый год из библиотек не вылезал, выискивая любую информацию, которая могла бы помочь ему, но везде было одно – черный алмаз способен лишь сохранять душу, а чужое тело занять не сможет. Воскреснуть возможно, если цело родное тело, а он стал пеплом.
Зажмурив глаза, Эшли встала на колени, слыша, как Анжелика и Дектан уходят с одним из советников.
Открыв глаза, она смотрела на скопление нитей вокруг себя. Перламутровые, красные, черные, белые, с позолотой. Они крутились вокруг нее сплошным вихрем, и стоило только подумать о том, чтобы их стало больше, – вихрь устремлялся в бесконечный магический потолок замка. Это было так легко… вытянув руку, Эшли пальцами поймала несколько нитей, закручивая и призывая их к слиянию. В этом клубке зародилась неоновая полупрозрачная бабочка и полетела вверх. Сердце сжималось в груди.
Ее взгляд упал на Неро. Тот смотрел на Эшли с чистой и доброй улыбкой, в которой не было свойственной ему наигранности. В глазах не сверкали лукавые огоньки. Он точно обрел покой тут. Вытянув ладонь, Неро поймал ту самую бабочку.
– Не бросай меня, – всхлипывая, бормотала Эшли, чувствуя жгучие слезы. – Я не справлюсь без тебя.
Неро подошел к ней ближе, нежно коснувшись ее щеки. Эшли замерла, боясь спугнуть мгновение. Призрак аккуратно коснулся губами ее лба, оставляя невесомый поцелуй.
– Я прошу у совета Вильхрейм разрешение остаться здесь, – произнес Неро громко, повернув голову к одной костлявой фигуре в мантии из звездной ткани. Из-под капюшона сверкнули два ярких алмазных глаза, и Неро непоколебимо добавил: – Я давно уже мертв, и, если иного пути нет, я готов остаться здесь.
Фигура советника подошла к нему и положила костлявые пальцы одной руки на лоб Неро. Глаза призрака засветились. Черный алмаз на шее Эшли тоже. Внутри столь дорогого украшения поползли трещины алого света.
Девушка плакала, закрыв рот ладонями. Хотелось кричать, биться в истерике. Эшли не могла его отпустить. Ей не выстоять в одиночку против Алексея. А как же мечты о доме и семье? Они рушились вместе с черным алмазом.
Советник отстранился от Неро.
– Последний шанс передумать, – многоголосым эхом отозвалась фигура, оставляя их с призраком наедине.
– Это решение должно быть за мной, – шепнула принцесса, до сих пор не веря в происходящее. – Я не хочу тебя бросать! А как же Хантер?
Эшли не могла успокоиться, и объятия Неро сейчас как никогда казались настоящими.
– Ты не бросаешь меня, Эшли, а отпускаешь. Я давно уже мертв, – шептал он ей, убирая прядь ее волос за ухо. Она чувствовала его дыхание, оттого становилось еще тяжелее. – И, отдав мне часть сущности, ты не перечеркнешь планы Алексея, а только разозлишь его и поставишь под угрозу жизнь нашего сына. Ты сильная, Эшли, – успокаивающе говорил призрак.
– Но разве ты не должен будешь стать энергией или попасть в чистилище? – мотала головой принцесса, цепляясь хоть за одну причину его воскресить. Усилитель ведь знает как. Она может…
